大慧宗杲禅师生于1089年，卒于1163年，享年74岁。身为一代高僧，大慧宗杲禅师推动了中国禅宗佛教思想的发展。大慧宗杲禅师是宋代临济宗杨岐派僧人，大慧宗杲禅师原姓奚，是安徽宁国人士。7岁时，大慧宗杲禅师前往东山慧云寺出家，第二年，受具足戒。不久之后，大慧宗杲禅师外出参访，期间，大慧宗杲禅师拜访过湛堂文准、洞山微等众多佛家名士。
宣和年间，大慧宗杲禅师和圜悟克勤在开封生活，等到大慧宗杲禅师大悟之后，就跟随圜悟克勤师父学习参禅方法。圜悟克勤以“临济正宗记”来勉励大慧宗杲禅师，希望他能参透禅之大义。大慧宗杲禅师颇具慧根，经过日益领悟，大慧宗杲禅师已经领悟到了佛法精髓。等到大慧宗杲禅师讲佛法时，吸引了京师诸多佛法爱好者，由此大慧宗杲禅师名震京师。公元1126年，时任北宋朝廷丞相一职的吕好问奏明皇上，希望君主能够奖励大慧宗杲禅师对佛学界的贡献。
吕好问上奏后，宋徽宗给大慧宗杲禅师赏赐了一件紫衣，并赐号为“佛日大师”。公元1137年，丞相张浚请求大慧宗杲禅师主持径山能仁寺，在大慧宗杲禅师的主持下，径山能仁寺重新焕发了生机与活力。公元1411年，侍郎张九成前往径山能仁寺跟随大慧宗杲禅师参禅悟道，偶尔议论朝政。秦桧得势后，迫害了很多仁人志士，而大慧宗杲禅师也被流放到湖南衡阳一带。
大慧宗杲禅师生平
大慧宗杲禅师生平不凡，他自出生就与佛教有缘，据史料记载，大慧的母亲梦到神僧有孕，而在大慧降生的时候更有白光透室的异景。大慧在六、七岁的时候就喜欢听僧语，在十三岁的时候就表达了自己希望出世的想法，可是因为母亲不同意只好作罢。在大慧16岁的时候，他的父母了解他没有俗意，只能将他送到寺院，后来，大慧在东山慧云院出家，拜师慧齐。
大慧十九岁的时候游历四方，参学禅道，他认为参禅必须自证自悟，在宣和年间，大慧宗杲禅师生平的转折点到来了，他自圆悟克勤禅师点拨后大悟，立下“宁以此身代众生受地狱苦，终不以佛法当人情”的誓言，从此继承圆悟之法。大慧三十八岁的时候被赐紫衣，并得到“佛日大师”的称号，后因奸臣秦桧忌惮，被流放衡州，一度流离失所。因为被流放处的环境恶劣，与大慧同行的师徒死了一半，但是大慧怡然处之，度化当地的百姓，后在绍兴二十五年被赦免。大慧在七十四岁的时候被孝宗赐号“大慧禅师”，最后在七十五岁时圆寂。
大慧宗杲禅师生平都在研读、传扬佛法，在他的影响下，“话禅”得到了广泛的认可，一大批人在他的说教下寻找到了自己所追寻的生活之“道”，而佛教文化也因此得到进一步的推广。他的著作被很多人推崇，可以说他的《大慧语录》、《大慧普说》等均是中国禅宗佛教思想史上里程碑式的著作。
大慧宗杲反对杀岳飞而被流放
公元1141年5月，大慧宗杲反对杀岳飞而被流放至湖南衡阳一带。南宋初年，整个朝廷面临内忧外患的状况。秦桧为了铲除异己，不惜迫害朝廷仁人志士。名将岳飞为了将金兵赶出宋朝领土，和韩世忠两人主张积极抗金。秦桧担心岳飞功高盖主，抢了自己的功劳，在朝廷的秦桧和金兵首领完颜兀术商议，让岳飞停止对金兵的进攻，南宋朝廷和金国再次准备议和。
君主听了秦桧的一面之词，开始趁机打压手握重兵的朝廷将领。为了铲除岳飞，金兵首领完颜兀术给秦桧的书信中写下：“必杀岳飞，而后和可成”这九个大字。绍兴十一年四月，岳飞、韩世忠等大将被剥夺了兵权，在统治者的安排下，岳飞前往临安枢密院就职。秦桧为了彻底铲除岳飞，他以“莫须有”的罪名栽赃岳飞。统治者一气之下，打算杀掉岳飞泄愤。
当时，张九成经常和大慧宗杲禅师议论政事，得知秦桧专权，极力主张南宋与金国议和之后，大慧宗杲禅师和张九成非常不满秦桧的做法。张九成和岳飞一样，是极力拥护抗金主张。秦桧担心张九成和大慧宗杲禅师背地里议论中伤自己，便让司谏詹大方上奏，说大慧宗杲禅师和张九成谤讪朝政。公元1141年5月，大慧宗杲反对杀岳飞而被流放，公元1150年，大慧宗杲禅师又被流放至广东。大慧宗杲禅师被流放16年之后，才恢复了僧籍。