在小乘的声闻僧一定要在声闻法中出家，而且一定要四人成众才叫作和合僧；因为他们所修所证以五阴为所依，以五阴这个人的主体来计数是否成众，也就是以人、以数众共和合才叫作僧，不共和合就叫作破僧、破和合僧。可是大乘菩萨依止的是所亲证的如来藏，那就理、事来说都是和，从菩萨的角度来看，纵使未证如来藏的声闻、独觉，他们的如来藏也始终是理、事皆和，所以菩萨一人就可称为僧，叫理和僧。因为小乘声闻人没有实证如来藏的理体，所以他们就一定要有数，一定要数来成众才能说是和合，所以他们的僧一定要用人数来代表；这是大小乘关于僧的看法最大的差异所在。

像《楞伽阿跋多罗宝经》经中圣教说：【云何破僧？谓异相诸阴和合积聚，究竟断彼，名为破僧。】（《楞伽阿跋多罗宝经》卷3）意思是说：种种法相不同的五阴和合积聚的缘故，就称为僧。如果能够究竟断尽五阴，不令后世的五阴重新积聚，那就是破僧。这很明显就是从理和来说，因为一切的僧都是五阴所作，如果离开五阴尚且没有我的存在，何况能有僧呢？而且每一个众生五阴的一一阴，能缘及所缘的境相都各不相同，但都不能独自现行运作，而须多阴和合积聚才能现行运作。譬如：行阴必须有色、受、想、识四阴才能现行运作；想阴必须有色、受、识这三阴才能现行运作；受阴则须有色阴、识阴与如来藏才能现行运作；而识阴也须有色阴与如来藏才能现行运作；纵使是色阴也须要有识阴与如来藏才能现行以及运作。必须是五阴聚集才能称为人，如果缺少一阴那就像人死了一样，虽然如来藏仍未离身，也会如同植物一样不能动转，那就成为植物人。植物人当然不能称为僧，因为已不具足常人的功能，不知道要修道出离三界生死之苦。

由此可知，每一个众生五阴的一一阴，都是境相互异却又和合积聚，而有我、有人，因此称为僧；如果有人藉由三乘见道与修道，断除了我见与我执、烦恼障的现行成为阿罗汉，到了舍寿时究竟断除了异相诸阴的和合积聚，永远不再出生未来世的五阴，不让未来世再有异相诸阴和合积聚，不再有我，也不再有人，当然就没有僧了；因为已经取证无余涅槃，五阴和合的僧已不复存在，从理上来说就称为破僧。然而五阴本来是缘生缘灭的生灭法、虚相法，灭尽本来就是虚妄不住的五阴，实际上无破可言；而五阴所依的如来藏却又真实常住，不曾丝毫被坏、被破过，从如来藏来说更无所谓的破，所以《大般涅槃经》才会说：我观人天，无有能破和合僧者。（《大般涅槃经》卷4）这也是从理上来说僧、说和合僧。

既然大乘法中说的和合僧，并不限于多众的事——事和及辨事，而是含括了单独一人的理和。那么在大乘法中说到五逆的破僧逆罪，他的对象当然就如同平实导师在《优婆塞戒经讲记》当中所说的说：破僧有两种状况：第一是毁谤贤圣僧：证悟了的出家人都不是破法、谤法者，都不许毁谤，毁谤了就是破僧；第二种是破和合僧，破和合僧就是以两舌的行为，而导致僧团的分裂。平实导师所说的，第一种毁谤贤圣僧中的证悟了的菩萨、证悟了的出家人，当然是指心出家的胜义菩萨僧，而不以现出家相的僧人为限，这跟我们在前面的解说胜义僧的道理是一样的。