觉源慧昙禅师悟道因缘

金陵天界觉源慧昙禅师，金陵龙翔笑隐大欣禅师之法嗣，俗姓杨，天台人。慧昙禅师十六岁出家，受具足戒后，即前往中竺，投笑隐大欣禅师座下参学。

初礼笑隐禅师，慧昙禅师便备陈求道之恳切。

笑隐禅师呵斥道：“从门入者，即非家珍。道在自己，奚向人求？”

慧昙禅师退出之后，恍然有所省悟，于是发誓今生决意要探明宗门中事。

一日，笑隐禅师升座说法，举百丈野狐禅之公案——

百丈怀海禅师每上堂，有一老人随众听法。一日，众退，唯老人不去。百丈禅师问“汝是何人？”老人曰：“某非人也。于过去迦叶佛时，曾住此山，因学人问：‘大修行人还落因果也无？’某对云：‘不落因果。’遂五百生堕野狐身，今请和尚代一转语，贵（义不详）脱野狐身。”师曰：“汝问。”老人曰：“大修行人还落因果也无？”师曰：“不昧因果。”老人于言下大悟，作礼曰：“某已脱野狐身，住在山后。敢乞依亡僧律送。”百丈禅师于是令维那白椎告众，食后送亡僧。大众聚议，一众皆安，涅盘堂又无病人，何故如是？食后师领众至山后岩下，以杖挑出一死野狐，乃依法火葬。

慧昙禅师刚一听完此公案，便豁然大悟，欣喜道：“佛法落吾手矣！只为分明极，翻令所得迟！”

笑隐禅师便问道：“汝见何道理？”

慧昙禅师伸出双手，说道：“不值半分钱。”

笑隐禅师于是点头称是。

后来有一天，慧昙禅师入室请益。

刚入门，笑隐禅师便问：“何处来？”

慧昙禅师道：“游山来。”

笑隐禅师又问：“笠子下拶破洛浦，遍参底作么生？”

慧昙禅师道：“未入门时呈似和尚了也。”

笑隐禅师道：“即今因甚不拈出？”

慧昙禅师正要开口应答，笑隐禅师便大喝一声。

慧昙禅师终于大彻，从此心中脱然无碍。

为了进一步勘验他，一日，笑隐禅师见到慧昙禅师，便伸出双手，说道：“八字打开了也，因甚不肯承当？”

慧昙禅师道：“休来钝置！”

［钝置，愚弄，使显得不灵利、不聪明。］

笑隐禅师道：“近前来，为汝说。”

慧昙禅师却掩着耳朵，径直走了出去。

慧昙禅师悟道后，曾奉诏进京，参加在太平兴国寺举办的大型超荐，被推为首座，后又奉命升座说法。慧昙禅师的，穷理尽性，深入浅出，观众听了，皆惊叹不已。皇帝非常高兴，想让他还俗当官，但是被他婉言谢绝了。

慧昙后于凤阳槎峰开法接众。

大明洪武元年，慧昙禅师奉诏住持大天界寺，并得赐“演梵善世利国崇教大禅师”的称号。

在帮助大明王朝和平收复西域各国的过程中，慧昙禅师作出了卓越的贡献。从洪武三年（1370）开始，慧昙禅师奉诏出使西域各国。他一路上置个人生死于度外，不惮辛苦，利用佛教，游说各国，使他们归服明朝，起到了良好的效果。洪武四年（1371 )九月，慧昙禅师因病圆寂于西域的合剌国。他的舍利被隆重地安葬在合剌国释尊舍利塔中。洪武九年，与慧昙禅师一起出使西域的同伴回到大明帝都金陵。当得知慧昙禅师为国鞠躬尽瘁，客死他乡的时候，皇上嗟悼不已，后令人将慧昙禅师生前用过的衣钵，建塔安放在金陵雨花台之左侧。