无畏施就是施与众生无畏，例如不侵犯众生、不杀害众生，不让众生对我们产生畏惧之心；无畏施能得未来世健康长寿果报，而且众生乐于亲近，因为能够布施无畏给众生的人，心必定是慈悲不起瞋的，等视一切众生如父如母、如兄如弟，故能施无畏。
《优婆塞戒经》卷2〈自他庄严品 第11〉：佛言：善男子！菩萨摩诃萨无量世中慈心不杀，以是因缘获得长寿。
本节主要从放生的观点来谈无畏施，佛经中也提到说菩萨应以慈心行放生业，如《梵网经》卷下中说：若佛子以慈心故行放生业，应作是念：一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生皆是我父母；而杀而食者，即杀我父母，亦杀我故身。一切地水是我先身，一切火风是我本体，故常行放生业，生生受生。若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。
菩萨行放生业就是要救护众生，当看见众生有灾难时当予以救护，使其免于灾难；如此也同时摄受了众生及未来成佛时的佛土。为什么放生是无畏施呢？
导师在《优婆塞戒经讲记》说：
譬如放生，目的在哪里呢？就是未来世要收它当徒弟啊！就是在摄取佛土啊！可是很多人不了解这个道理，只是当作在行善；不晓得把它买来放生以后，牠对你这个关系是很深的，因为这是救命之恩。因为这个救命之恩，它未来世见了你，就会没来由地喜欢你，一天到晚都想要亲近你，听你讲话；你想要他学佛，他就顺从地学佛，因为你在往世救过他的性命。菩萨要有这种心量，所以众生无边誓愿度，发愿要度很多、很多的众生，这才叫作菩萨嘛！
放生，顾名思义，就是放众生一条生路。为什么需要放众生一条生路呢？表示牠有生命存亡的灾难，若不及时救护牠，生命即将陷入危险，所以及时伸出援手，这才是放生的真实义，也是无畏施的一种。但现见有许多的宗教团体都在做集体放生的事业，为什么说是事业呢？因为他们多是有计划的长期性的执行放生工作，因此购买了大量各类动物、昆虫来放生，譬如鸟、鱼、蚯蚓乃至蛇类（甚至是毒蛇）等等，因为是有计划性的，就会有许多不肖商人配合而事先去刻意捕捉，在过程中反造成许多傍生类的死伤，而这些被捕抓的众生也很痛苦！因为被放生到不适合牠们居住的地方，不但是加速牠们的死亡，也间接伤害了当地其他的动物，更破坏了生态的平衡。这些无知的信众被误导，自以为放生是在行善，却造了更多的恶业，但他们却是完全不知这个，真可怜悯！
（原标题：为什么放生是无畏施呢？）