禅宗分为五家七宗，即沩仰宗、临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗五家，加上由临济宗分出的杨岐派和黄龙派，合称为七宗。
1、沩仰宗
沩仰宗的创始人为唐代沩山灵祐禅师和他的弟子慧寂禅师，因为两人先后在潭州的沩山(在今湖南省宁乡县西)、袁州的仰山(在今江西省宜春县南)举扬一家的宗风，后世就称它为沩仰宗。
2、临济宗
临济宗是禅宗“五家”中继沩仰宗之后而成立的一个宗派，由于此宗的开创者义玄禅师，在河北镇州(今河北省正定县)临济院，举扬一家宗风，后世称为临济宗。
3、曹洞宗
曹洞宗，由于良价禅师在江西省宜春市宜丰县的洞山创宗，其弟子本寂在吉水(今江西省吉安市吉水县)的曹山传禅，故后世称为曹洞宗。
4、云门宗
云门宗，由于此宗的创始者文偃禅师在韶州云门山(今广东乳源县北)光泰禅院(今名大觉禅寺)，举扬一家宗风，后世称之为云门宗。
5、法眼宗
法眼宗，因本宗开创者五代文益禅师圆寂后，南唐中主李璟曾赐谥号“大法眼禅师”的称号，故此宗称为“法眼宗”。
6、杨岐派
杨岐派为临济宗之支派，由于此派的创始人杨歧方会禅师在袁州杨歧山(今江西萍乡县北)举扬一家宗风，后世称其为杨岐派。
7、黄龙派
黄龙派为临济宗之支派，又称黄龙宗。创始人为慧南禅师，因其住江西隆兴黄龙山，盛弘教化，举扬一家宗风，后世称为黄龙派。
禅宗，是从佛陀心传给大迦叶尊者为初祖，而后传至二十八代达摩祖师，在一百多岁的时候东渡中国把佛陀正法带过来，后传至三十三祖，也是东土六祖慧能祖师，这是正法之法脉。 自初祖菩提达摩由天竺来华传法创立，经历二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、至五祖弘忍门下，分成北方以神秀为首的渐悟说和南方以慧能为首的顿悟说两宗。以南宗顿悟为正宗，慧能为六祖。慧能门下，有南岳怀让、青原行思两系。后南岳怀让分为沩仰、临济两派；青原行思分为曹洞、云门、法眼三派，世称五家；在临济下又有黄龙、杨岐两派，合称五家七宗。 佛陀心传历代祖师，皆是以心传心，直指人心，见性成佛。