大慧普觉禅师宗杲（1089sh1163），宋朝宣州宁国县芦城乡（今桥头）人。俗姓奚，名昙晦，字妙喜。17岁落发受戒，遍究禅法，首创“看话禅”，为禅宗参话头之始。宋钦宗、孝宗分别封其为“佛日大师”和“大慧禅师”，圆寂后，孝宗再赐谥“普觉”。
云游四方，学法传法
宗杲生于北宋元祐十年（1089）十一月十日。10岁时便能阅读《华严经》。13岁入乡校，仅13天，“因与同窗戏，以砚误中先生帽，偿金而去”。 崇宁四年（1105），宗杲17岁入宁国县山东慧云寺，依慧齐法师出家，并于次年受足戒（剃度）。在阅读五祖诸家语录时，心存疑惑：“初先只有一个达摩，现在怎么会有这么多门派呢？”便问师傅慧齐法师，慧齐心中明白，此徒弟佛缘天分极高，自己已是不胜教导了。便介绍他往宣州景德寺请教住持绍珵宝印大师。
宗杲到了景德寺，拜见住持绍珵，绍珵是琅琊慧觉禅师之法孙，他指点宗杲参悟云门宗雪窦重显禅师（俗姓王，字隐之）之“拈古颂古及古老之因缘”，宗杲当下就能洞达先德微旨。绍珵见他悟性如此之快、之高，非常惊叹，认为宗杲必须广参诸家语录，博学诸家宗学之真谛，方能成为佛门高僧，便鼓励他云游四方。
大观元年（1107），19岁宗杲辞别绍珵宝印大师，开始四方参学。先往太平州（今当涂）瑞竹堂，依绍理禅师习法。再向曹洞宗各位老宿学习佛法，如郢州大阳山元首座、洞山之微和尚及他的侍者坚禅师，因不满意该宗细密禅风，又向沩仰宗潭州幕哲禅师学习。后又到江西庐山东林寺向昭觉禅师学习净土宗，因师傅与他的想法不相契合，便又改投云门宗门下庐山开先寺智珣禅师。智珣禅师非常器重他，想留他下来，宗杲不愿意。智珣禅师感到非常可惜，无奈之下，介绍他向临济宗黄龙派宝峰寺（今在江西靖安县）谌堂文准禅僧学习。文准禅僧是真净克文禅师的法嗣，佛学造诣非常高深，他一见宗杲就知其不凡，将他留在身边为他指点道之捷径。6年下来，宗杲仍未得悟，心里有些着急。文准禅僧告诫他：“你现在没能参破，主要毛病是太过执着，太想参透，反而参不透，思考问题太爱钻牛角尖。”
政和五年（1115）文准禅僧圆寂前，宗杲问他：“我以后该见谁呢？”文准禅僧说：“有个川勤巴子，我不认识他，不过你可以去见他，他会帮你办好事的。若见他了得，便修行去，后世出来参禅。”政和六年（1116）宗杲受众人之托，前往京都汴梁（今河南开封），拜见张商英丞相，请他为文准禅僧撰写塔铭。张商英（1042—1122），四川新津人，字天觉，时任丞相。宗杲因此与张商英相识，其颖悟乐辩被张商英称赞为“英爽纳子”。宣和二年（1120）宗杲第二次拜访张商英，张商英答应向好友四川圆悟克勤禅师推荐。宣和六年（1124），朝廷诏克勤住京都汴梁天宁寺，宗杲闻之，私自庆曰：“此老天赐也！”遂往天宁，次年夏天挂单于天宁寺，得以师从圆悟克勤禅师。
宗杲拜见克勤禅师，克勤禅师见他“灵根夙具，慧性生如”，心中十分欢喜。宗杲对公案“有句无句，如藤倚树”就是参不透，他知道师傅克勤曾经请教过五祖法演禅师后，便问师傅克勤：“五祖是怎样回答您的？”克勤开始笑而不答。宗杲说：“当年您是当着众人的面问五祖的，有什么不能说呢？”克勤答道：“法演说：‘描也描不成，画也画不就’。‘树倒藤枯时如何’，法演说‘相随来也。’” 宗杲听到这里，大悟，说：“我会也“。经过克勤多次的精心指导和启迪，宗杲终于开悟。克勤觉得宗杲对公案可能参不透，又著《临济正宗记》送给他，让他掌管记室。克勤禅师与他分坐设坛开讲，师举大德因缘问之，宗杲都能酬对无滞。宗杲以超然的智慧，锐利的机锋，敏捷的雄辩而闻名京都。京都汴梁的贤士大夫争相和他交往。靖康元年（1126）御史中丞、兵部尚书吕好问赞其法力似太阳普照大地，奏请朝廷，钦宗赐宗杲紫衣袈裟和“佛日大师”称号。
靖康二年（1127）京都汴梁陷落，徽、钦二宗及中原各名人、能人被金人掳到北疆，其中神僧10人，宗杲亦在其中。后幸免北行，“盖若有相之者遂渡江而南”。宗杲随逃难的人群南下，回到了离别20年的家乡，看望了亲朋好友。隐居千秋关茅山的吴晦之，号“云梯隐居”，在千秋岭的“生香亭”与宗杲彻夜长谈。有《次杲上人夜坐韵》诗一首：“白运深处筑茅堂，四壁萧然一竹床。窗瞰虚檐寒籁响，桥横浅涧野梅香。玉龙吹彻千山月，铁板敲残万瓦霜。珍重支筇清坐久，对谈不觉夜天长。”
宗杲在宁国家乡白云山（今为凤形山）奉圣禅院、通灵峰延庆寺、舍投山（今为老虎山）龙谷寺等处曾讲经说法。相传，龙谷寺古枫是宗杲所植。在家乡桥头，他用糯米稀和熟石灰作粘合剂筑起了井圈，名为“糍井”，古糍井尚存。今虹龙境内奥川前后的琴山、屏山是宗杲所命名。
他重修了家乡的崇因寺，县志记载：“崇因寺在县东四十里（今在石口一带），梁开平初建，宋治平中赐额。大慧禅师重建。明洪武辛未，立为丛林。”“千僧井，崇因寺旧传有井，供千僧汲，大旱不竭。梁宋以来尚存。傍有驻马墩、千佛塔寺址。二山雌雄相接，其山尽处有太子殿，不知所始。按，寺观旧志，明时寺僧开殿基，从土中得宋杲公诗：‘时节分毫亦不差，法轮转处即生崖。要知勤善崇因寺，毕竟还归是我家。’”
范成大在宁国游览时，瞻望崇因寺，与宗杲一道探讨佛学，借千僧井泉水之味阐述对佛教的理解。范成大赠诗《妙喜景》：“二士共谈碑上法，千僧同酌沼中泉。法门泉味知多少，水桶绳头一串穿。”以作纪念。
宗杲与宣城感情深厚，回到当年绍珵禅师指点他参悟云门宗的景德寺，与同门师兄弟交流习法所得。他与敬亭山下广教寺住持长老交好，到广教寺拜访了长老，两人同登敬亭山，缅怀黄檗断际大师希运。并作《广教长老》一诗赠之：“浮云散尽无凝碧，春色消融山更青。我爱禅翁淡如水，时来相伴度残龄。”
在泾县崇庆寺，宗杲与寺内长老交流习法传法之经验，弘扬佛法。在寺内一泉水处，宗杲捐资建起一座方亭，使院内寺僧汲水不再受雨淋日晒之苦，此亭因名为“妙喜泉”。“妙喜泉”成为泾县崇庆寺有名的14座亭院中的一座。
广德灵山历史上亦是一处佛教名山。“宋代佛教领袖宗杲大师，也因佛缘来到灵山修行并任住持，使灵山名声大振。”（广德今人李传明语）
约在建炎二年（1128），宗杲到江苏虎丘寺访问绍隆禅师（同为克勤禅师的弟子，他随克勤习禅20年），家乡好友吴晦之有《送杲上人游金山》诗。之后，宗杲又云游安徽九华山，并在化城寺传授临济宗禅法，使得临济宗在九华山成为大宗。他的九华之游，对九华山禅宗的发展有着较大的贡献。历代《九华山志》收录有宗杲的游山诗。
约在绍兴元年（1131），宗杲先赴仰山寺（在今江西宜春武功山）拜访竹庵土圭禅师，进一步坚定临济宗旨。又到江西云居山探望克勤禅师（克勤禅师在这之前已奉诏住云居山）。第二天，克勤禅师便请他当首座和尚。当时克勤禅师座下龙象（高僧）辈出，而克勤禅师却久久不肯选出首座和尚，等他一来，便安排他当首座和尚，可见克勤禅师对其非常了解、信任。众高僧心中甚是不服，一次，宗杲奉命佛法，昭觉元禅师从大众中走出，问难道：“眉间挂剑时如何？”宗杲答道：“血溅梵天。”克勤说道：“住！住！问得极好，答得更奇！”从此，丛林大众无不敬服宗杲禅师。克勤禅师回四川后，宗杲在山后又结庵潜心研究看话禅。之后，还先后到浙江径山能仁寺、福建长乐洋屿卓庵、广东、湖南等地，遍访名师，虚心学习佛教各宗各派的佛学真谛，在各地设坛开讲，悉心讲法，诲人不倦，南下一路广布佛法，尤其是在福建长乐洋屿，设庵接众，当时门下学者只有53人，在宗杲的指导和开导下，50天之内就有13人开悟，这种情形在佛界历史上都是罕见的。
宗杲在南下的10年中，亲眼所见，连绵不断的战争给百姓造成巨大的灾难和无比的痛苦，百姓生活在水深火热之中，对生活完全失去了希望。宗杲感到如何使精深莫测的佛教走向百姓之中，让佛教来解除百姓的精神痛苦、宽慰其受了创伤的心灵，深感自己责任重大，便积极探索总结出便于百姓接受、又能弘扬佛教的“看话禅”，并在佛门弟子中、贤士大夫和百姓中大力倡导“看话禅”。“看话禅”以新奇的方法，充沛旺盛的生命力和无限的自信心，开创了禅宗思想的新意境，使临济宗不断发扬光大。
看话就是参究“话头”，而“话头”就是“问题，疑问”（佛学中称公案）。宗杲把“疑”作为参究的条件，开悟的前提。他认为不疑不悟，小疑小悟，“大疑之下，必有大悟”。他特别强调对“生死大事”的探究，在佛教界，“生死大事”乃是佛法的根本，或宇宙的究竟，或生命的本质，或生死的态度。他多次强调“生从何处来，死从何处去”，只有“知得来去处，方名学佛人”。看话禅正是追求大彻大悟、力求达到最高境界的内省式的参禅方法。他念念不忘对“生死大事”探究，也许是家乡山东慧云寺的古对联对他产生深刻的影响。
宗杲经过30余年不懈的努力，将看话禅这一禅门的特殊修正方法，进一步完善化和普及化，将临济宗的法运推向了一个高潮，他已经成为临济宗杨歧派的著名佛学大师了。
（高生元 作者系宁国市退休教师，宣城市历史文化研究会理事）