助念确实有效，但是这个助念会有效，是因为在正死位中，它有一些阶段的分别不同。人死了的时候，一般人都以为说，呼吸断了、心跳停了，那就完全无觉无知了，实际上并不是这样的！有的人在世时，他是造恶业的；造恶业的人。你如果跟他助念，要在断气前助念；断气之后，只须助念一小时就好了；然后你得要再等，等到六、七个钟头以后，才再继续为他助念；在这两段时间的中间六个小时，就把他摆着不理他，因为你再怎么理他，也都没有用，他的意识在一小时内就已经断灭了——觉知心很快就断了。他是从头部开始舍报的，一舍报时，意识在一小时内就不见了，所以你再帮他念什么都没有用。
如果是谤佛，或是诽谤菩萨藏的如来藏法、诽谤僧宝，那你跟他助念也没有用；因为他那个是地狱业，他不会有中阴身的，他在这边一分一分舍报时，地狱身就在地狱中一分一分的开始出现，直接生到那边儿去，没有经过中阴，地狱身直接在地狱中生起。他的如来藏在这边舍报一分，地狱内的地狱身就生起一分，它是这样的，不经过中阴阶段的，所以你在这边助念没有用，得要在舍报前为他助念才有用；息脉断灭之后，最多助念一小时，以后再怎么帮他念佛，都是没有用的。
造恶业的人，如果是一般的恶业，不是地狱罪的大恶业，那么这种造恶业的人断气以后，不超过三十分钟，最多一个小时，他的意识就已经不存在了，那你为他助念的话，得要在这三十分钟、一个小时之内为他助念；或者要在他断气之前，而且精神不昏迷的状态时，为他助念，其余时间是没有用的。
一般人是行善多、造恶少，这种人通常是脚部开始舍报，大约要等大腿完全舍报完毕了，头部才会开始舍报，所以前面的三、四个钟头，他的意识觉知心都还是存在的，都还能听到生人讲话的，只是不能表示意见而已，因为他的胜义根（头脑）都还在继续运作。一直到三、四个钟头过去之后，他的如来藏才开始进入由胜义根移转到中阴身的过程，在如来藏还没有开始进入由胜义根的舍报而移转入中阴身的阶段之前，以及中阴身还没有具足之前，他的意识还是存在的，也就是说：在断气的三、四个钟头以后，他的意识觉知心才会消失掉；在意识消失时开始，未到八小时中阴身具足之前，是没有意识存在的。严格说来，息脉都断了以后，过了三、四小时以后的这段时间，你为他助念也没有用，他已经没有意识了嘛！
但是在息脉断后的整个八小时中，为什么仍然要帮他助念呢？因为这个时候，当你们为他助念的时候，你们的心会跟阿弥陀佛感应；你们许多人都还在念佛，会跟阿弥陀佛感应道交啊！有感应，或者感应的力量增强，阿弥陀佛就会来接引他，所以助念还是有用的。并不是对他直接有用，而是帮他与阿弥陀佛感应，所以有用，所以还是要为他继续助念。到了八个钟头过后，他完全处在中阴阶段了，意识心已经重新再出现了，你为他助念当然更有用，所以助念其实是应该延长到十、或者十二小时的。所以八小时的助念完毕时，家属应该继续为亡者助念才是。
为什么中阴身未完全具足之前的助念有用呢？当他在舍离报身的最后阶段，中阴身开始出现的时候，也就是断气后的第六个钟头、第七个钟头，意识心已经在中阴身中开始少分的出现了——渐渐出现了，这时候真如还有少部份在色身之中。
这个现象是说：如果真如一分在中阴身的时候，就必定有九分是在色身里面；如果有九分在中阴身的时候，就还有一分是在色身里面，这个现象，在经中叫做：如秤两头、低昂时等，是随着比例增减的。也就是：这边越高，那边就越低；那边越高，这边就越低，一定这样的。
那么当他在中阴身上已经有九分如来藏的时候，意识就已经在中阴身那里渐渐的出现了，这时候还有一分在身体，仍然会影响到他身体的变化；所以有些人在第六个钟头、第七个钟头时，或者第八个钟头以后，他的脸相开始转变，变红润起来，变得有笑容了。所以助念是有用的，不是没有用的。只有一种情况的助念是没有用的，那就是说：如果助念者老是打妄想，根本没有净念相继的功夫，再加上他们不信有极乐世界，不信有阿弥陀佛；也就是说：那些信受印顺法师邪法的人（编案：譬如有一部份慈济的会员、佛光山的信徒，他们信受印顺法师的人间佛教思想，不信有极乐世界，不信有阿弥陀佛），他们来助念才是无用的。
由这个缘故，虽然是在亡者的意识断灭消失的过程中，为他助念还是有用的，因为你确信有极乐世界阿弥陀佛，相信亡者能获得佛的感应与接引，所以你的助念可以感应阿弥陀佛啊！这就是为亡者助念的道理；会使他产生作用，不是无作用。所以不能听那一些人，譬如印顺大法师讲，说那个助念没有用，因为他连极乐世界都否定了，连阿弥陀佛都否定了，怎么会承认助念有用？所以你们自己要有智慧去判断。
《心经密意》
假如明心见性了以后再来为人助念，效果会比较好！特别是我们这个法门。因为我们这个法门，要明心见性以前，先要修得净念相继的功夫，你先得要一心不乱嘛！那么如果你们好好的修，好好的跟同修们结善缘，你的同修之中也能有人悟了，乃至见性了，将来你家老爹走了的时候，因为你平常也跟人家结善缘，也跟人家助念，到那时候，大家也会回应平常你对别人的助念，当然都会来帮你老爹助念，那个时候功德可就大了。
你想：世间人能有什么人可以邀请到开悟的人来为他助念呢？所以，亡者的瑞相多少都会有的，所以这样的助念一定有用。想想看：一般人去助念时，总是一面念着：阿弥陀佛、阿弥陀佛……，心里面却在想着：几点可以结束？我还有事情要赶着去忙……，这就是一般人的助念啊！他们是一边儿念佛号，一边儿打妄想的！那你们将来练成了净念相继的功夫，就不是像他们这样，那是一心不乱的一直念佛下去，是一边儿念着佛号，心里同时忆佛不断、净念相继的；一直到引磬响了，才会停止佛号，心里却仍然在无相的念着阿弥陀佛的啊！是这样的啊！这样的助念，当然很容易感应阿弥陀佛的啊！所以，亡者一定可以获得佛的接引的，当然功德是不一样的。
《心经密意》