总相智和别相智是有所差别的，总相智讲的是般若智慧的总相，别相智说的是般若智慧的别相，都是从我们的真实心——第八识——来说总相与别相；
总相智和别相智有什么不同？我们以一颗水果来说明好了。譬如一颗芒果，当你看到一颗芒果的时候，知道它是芒果，但是你只是从它的表相上面去看到它，这样只知道芒果的大概，就是对于芒果的总相智。
还没有看见过芒果的人，听说芒果是什么样子，什么颜色，有多大，都只是一个想象，并不是真实了知；这就好象还没有证悟的人，不知道真心第八识究竟是怎么回事，无法去观察祂、体验祂，所以不具备般若的总相智；所以他只能依文解义而说，只能以想象的如来藏而说，所以常常会有讲错的地方，常常会有前后不一致的地方。
亲眼看见了芒果的人，知道芒果长什么样子，什么颜色，有多大多小；这就好象已经破初参，找到自心真如一样，能现前观察祂，这就是对于芒果的总相智。般若的证悟也是一样，当你确实找到了如来藏，能现前体验观察祂的时候，你就能确实的为人解说般若，因为你已经亲证了实际，生起智慧了；也因为有亲自体验，也能在宣讲的时候，一面观察祂，一面为人宣讲，所以就不会讲错，也不会前后不一致。
可是，这只是般若的总相智，因为你看到了芒果，不知道它有多硬多软，它是怎么样的酸甜苦辣，水份有多少等等，你都不知道；得要把它切开了，才知道果肉是什么颜色，吃起来是什么味道，是硬、是软也晓得了，这就是说你知道芒果的别相智了，这跟别人只看到而不曾亲尝是不一样的。
证得真心的人，刚开始找到的那一剎那，那几天里、几个月之中所发起的智慧，都叫做总相智，知道这个就是真心了，可是只知道一个总体的概略情形；而这一个真心里面，祂还有很多的功能体性，他仍然不晓得，所以当他证得真如第八识的时候，仍然只是总相智而已。得要在悟后长期去观察祂：究竟祂的自体性还有哪些？祂的功能性又有多少？
观察了一段时间以后，发觉这一个真心果然是自性清净心，却又含藏着众生的七识染污种子。当有情众生在贪瞋痴当中打滚的时候，祂和有情众生同在一起，可是祂从来不起贪瞋痴，所以说祂叫做自性清净心；并且现观祂的自性清净，从来不染污，从来不起念，却又含藏了众生七识心的染污种子，却又不断有众生的染污种子出现在七识心上面。
又观察这个真实心，含藏了种种的世间法与出世间法，乃至四圣谛、八正道、十二因缘、缘起性空……等一切佛法，都是从如来藏这个真心所出生、所显示。经过这样的确实的体验，我们就说你已经证得了般若慧的别相智。
《心经密意》
在佛菩提道里面，说总相智叫做根本无分别智，别相智叫做后得无分别智。根本无分别智是说，证得这个第八识的时候，那是进入佛菩提道真正修行的开始，也就是说开始进入内门广修菩萨行了。这根本无分别智，只是一个总相；虽然只知道总相，但这个总相智却是佛菩提般若慧的根本。因为接下去的别相智，以及证得别相智以后要学的一切种智，都是从这个总相智开始进修的；而总相智的获得，却是从这个第八识本体的证得开始产生的，所以这个总相智的般若智慧，是进修佛菩提智的根本，所以称为根本无分别智。
如果没有证得这个第八识的本体，就无法发起般若智慧的总相智，更无法修学别相智，后得的无分别智就无法渐渐出现。那它为什么叫做根本无分别智？因为这第八识是无分别智的根本，经由证得第八识之后，你才能够产生根本无分别智；有了根本无分别智，才能获得后得的无分别智。而后得的无分别智里面，第一个阶段要修学的就是别相智，也就是般若诸经所讲的般若；有了别相智以后，才容易进修一切种智。
《心经密意》
证得第八识，也就是禅宗破初参的时候，那时所发起的般若实相的智慧，就是根本无分别智。因为，其后进修的一切般若智慧，都是以这一个第八识的证得为根本。其他的别相智以及一切种智，既然都是以这个总相智作为根本，然后才能出生，所以别相智与一切种智因此就叫做后得无分别智。因此，说总相智就是直接描述法界实相心的体性，并且使人听闻熏习之后，具足知见，可以去证得第八识，也就是自己的真实心，这个就叫做总相智。
禅宗真悟祖师的公案，百分之八十是属于总相智。破参而获得总相智了，再来修学般若系列的一切经典，这个就是般若的别相智。般若系列的经典就是由种种的方向，由各种的层面，来为证悟的菩萨们宣说真实心的自体性，以及祂所出生的七转识和色法、无为法……等等的体性，这个叫做别相智。
《心经密意》
当你找到了另一个本来就无分别的心，找到另一个本来就存在的无分别心，因此而使得原来有分别的觉知心中，产生了知晓实相心从来无分别的般若智慧，这个才叫做无分别智；这时候有智慧能分别诸法，而同时照见另一个以前所不知道的无分别心，跟你同时存在而不断的在运作；证知了这样子的实相境界，证知如来藏在六尘中的无分别性，这样子才是真正的无分别智。而不是将能分别的觉知心坐在那边不起分别，叫做无分别智。
世尊宣讲三乘法的十二部经时，究竟是有没有分别心存在呢？当然有！但是，世尊却另外有一个本来就无分别的第八识真心存在；这样亲证，这样现前观察，这样究竟观察而具足一切种智，才是佛地的后得无分别智。由于所有的菩萨都有一个本来就无分别的真如心存在，也有一个亲证无分别心的境界的能分别心、觉知心存在，因而使得觉知心中的智慧生起，能了知真正的无分别的解脱境界，这样才叫做无分别智。
也就是说：第八识真心无分别，而觉知心能分别第八识之无分别的境界，所以有了实相的智慧，所以有了了知法界体性的智慧，所以才称为般若实相的无分别智，这就是法界体性智。并不是将一直在分别的意识心，去加以压抑，而使它原本应该有的分别性消失；如果有人那样修行的话，那样就会变成愚痴无智的人，就永远无法发起真正的般若智慧。
所以，用我们能分别的觉知心，去参禅而证得那个本来就无分别的第八识心，了知第八识无分别的本来解脱体性，因此而发起了般若智慧，这样叫做证得无分别智。所以，修证无分别智的意思，不是要人打坐修定，去压抑觉知心不起分别而变成没有分别，不然的话，就会离般若法道越来越远了，就会越学越没智慧了。
《心经密意》