所谓吃素，是指不食荤腥。荤指五种有辛味的蔬菜，即葱、韭菜、大蒜（包括蒜苔）、薤（俗名小蒜）、兴渠（已知洋葱）等。此五种荤菜食之气味难闻，护法远离；同时，生食增瞋恚，熟食多淫欲，障碍修道。腥是指禽、兽、畜、水族等众生之肉（亦包括蛋），皆带有腥膻之味，食之与众生结怨，障碍平等心、慈悲心。所以，上述两类荤腥之物，均不应食，故曰吃素。吃素也是一种修行。佛法讲吃素的理由，不是为了要活几百岁，而是一种慈悲心、平等心。慈悲心的养成，第一个是不杀生，第二个是救生，第三个就是要吃素。从日常生活中磨炼自己、训练自己，到达真正慈悲、平等、净心。初学佛的人不要害怕自己做不到，或者条件因缘不具足，而此忧郁彷徨，觉得佛门难迈，道心退转。以下吃素日期，是为渐断荤腥之法。
六斋日：
若逢大月，为初八、十四、十五、廿三、廿九、三十日
若逢小月，为初八、十四、十五、廿三、廿八、廿九日
十斋日：
大月：为初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十日
小月：为初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿七、廿八、廿九日
佛法是生活中的实修实证，做一分就得一分，做十分就得十分，所以吃素和我们修行学佛，实在有很密切的关系。食素向善，无相念佛。