众生都不喜欢生在恶趣，但是偏偏又喜欢广造能引生恶趣之业，所以堕恶趣者如大地土，生于人天中者如爪上尘。众生造了十不善业，重者如谤佛、谤正法、谤胜义僧等，果报成熟时，当生于地狱，阿赖耶识即化现出地狱身及生出地狱六尘的境界，让地狱身的五阴受苦；若造其余恶业之众生亦如是，皆由各自之阿赖耶识出生饿鬼身、傍生身等。阿赖耶识能变现各种异熟果报之色身及生出各种境界，让众生之五阴受苦乐，而透过卵、胎、湿、化四种情况来展现。所以受苦者，即是眼、耳、鼻、舌、身、意六根及六识和合而受之境界受，此根识皆由阿赖耶识所生，真妄和合运作又称众生。
依《阿含经》及《瑜伽师地论》〈本地分〉说有热、寒地狱各八及其周边小地狱等，其寿命及苦受，最痛苦的无间地狱略述如下：
无间地狱：火焰从四方而来，有情举身皆成猛焰，受苦无间隙，只听到哀号叫声，才知有情在其中；又用铁箕盛极热铁炭泼撒；又令登大热铁山；又拔舌以热铁钉张之，如同张牛皮；又用热铁丸放置口中，烧口及咽喉；又用融铜灌口等等。其寿命长达一中劫，且时定一劫，故寿命无间；直到无间地狱业报已尽，才得出脱，转入上一层苦受较小之地狱中，继续受较轻微之苦受，中不绝故，命亦无间。