解脱道所断的烦恼，在大乘法中名为一念无明；一念无明从哪里来？从我见为根本而生。一念无明为什么名为一念无明呢？这是因为它有一个现象——在无妄想之中，突然会有一念烦恼产生；由于这一念烦恼出现，就导致众生的受生而轮回生死，所以称为一念无明。
在大乘法中，一念无明分为四种住地烦恼，第一种是「见一处住地」，也就是我见；因为不如理作意的邪思维而误认觉知心为常不坏之我，执着这个恶见，住于这种错误的见解之中，在这个境界中安住，名为见一处住之地。
第二个烦恼名为「欲界爱住地」，就是贪着欲界的五尘——财色名食睡、色声香味触，而以贪着男女欲为主要。第三个烦恼名为「色界爱住地」，就是贪着色界的境界——禅定及色界的神通等有为法，贪着色界天的种种境界。
第四就是「无色界爱住地」，经中名为「有爱住地」；有爱住地的「有」是什么意思呢？自古以来，众生修得四禅八定的人很多，却仍然不能出离生死，就是因为这个有。什么有呢？就是在四空定中已经除去了种种粗细念之后，所剩下的一念不生的极微细觉知心，这个极微细的定中觉知心就是无色界有；由于执着这个觉知心我，不肯自我舍弃，不肯自我灭除掉，所以不能进入涅盘，不能出离三界生死；如果是真正有智能的人，听善知识开示这个道理而能信受奉行，便可以断除「有爱」，成为慧解脱者，舍寿时便可以不再贪着自己，便可以进入无余涅盘。这四种住地烦恼断除了，就是大乘的解脱道，成为无学菩萨。
《甘露法雨》
没有烦恼以后，打坐时就不用与妄想、妄念对抗了，就轻松了，要入二禅中久住，也就容易多了。这意思就是说，妄想及妄念之所以会产生，就是由于对世间法有挂碍——对三界中的法有贪爱，对自我有贪爱，对眷属有贪爱的时候，就会常常有许多的妄想及妄念升起，就会妨碍我们修习禅定，所以说，妄想与妄念都是从烦恼来的；烦恼断了，妄想与妄念就会随着烦恼的减少而日渐淡薄，乃至消失。解脱道的原理也就是这样——烦恼断尽了就得到解脱果，不是由于禅定而得解脱。如果没有断尽烦恼障，随时随地都会有妄想或妄念忽然升起，一念之间就出现了，在大乘法中说这个就是一念无明；所以说，妄想与妄念都是因为烦恼没有断，所以会出现。
妄想有二种，前面所说的是打坐时心里面出现了语言文字打妄想。可是《楞伽经》中所讲的妄想，是指邪知邪见所产生的不正确思维与推理，叫做虚妄想，经中简称为妄想，与此处打坐中出现的语言妄想不同。经中所说的这种妄想，就不是由一念无明的烦恼而产生的，而是由于对法界实相不如实了知——也就是因为无始无明的所知障而产生的不如理作意的思维——对法界真实相不如实知。在打坐当中，都是先有一个念头出现，由这个念头再引生意思，然后才有语言文字随后出现；如果是很散心的话，再接下去就会有影像被引生出来，那就是作白日梦了。他们的出现，是有其先后次序的。
《甘露法雨》
何故必受后有？一念无明未断尽故。中阴之身已无末那经由接触法尘所生之灵知意识心，仅余末那识作主，然末那识不能思惟分别观照，须依末那附生之微细意识做简单之观察，非如生时能做思惟分析，故中阴身之末那皆依生前之习气种子而行，由一念无明烦恼而引其受生。故一切灵媒乩童皆曰︰「死人憨直。」无意识，不能思惟分析，秉其生前习性而为故。
近年每有佛门外道说言︰「悟后应另有一个清净所依，否则死后要到哪里去？」此种人所悟不真，不明佛法，乃外道见也。一念无明若不断尽，死后必有所依，不须吾人另寻所依，所依者一念无明起烦恼所生境界也。一念无明末断尽之人，即使修得四禅八定，死后皆有所依，所依者三界中一切业果定法有为法境界，是有所得法，不能出离三界生死。故《大宝积经》卷85佛云：「亦无蕴界处，生于无所依，如是佛法身，非五眼能见。」
断尽一念无明者方能无所依，无所依方是究竟法。无所依、无所入、无所得，是证涅盘圣人阿罗汉及八地菩萨境界，此境界无境界，方便说为「涅盘境界」，此中空无所有、一无所依，方能不受生死。涅盘者断尽六七二识之执着，六七二识对祂们自己之执着断尽，则不受一切境界，弃舍灵知心，灭尽六七二识而入涅盘，出三界生死。
《生命实相之辨正》
一念无明的现行，会使得众生轮回三界生死。无始无明的存在，并不妨碍众生出离三界，所以阿罗汉把一念无明的现行断尽了以后，就出离三界的分段生死了，可是他的无始无明却仍然还没有打破，更不要说断尽了；但是他却照样能够出离分段生死——不再受生于三界中轮回生死。
《心经密意》
众生从无始劫以来，心里想的都是：我怎么样离开生死轮回的痛苦？虽然都曾努力勤修解脱道，然而却不能证得生死的解脱，所相应到的烦恼，也都只是一念无明的起烦恼，而没有相应到无始无明的上烦恼。
《心经密意》
第一、顿悟是理悟而不是事悟，从来只有理悟事修，没有事悟。故《楞严经》云：「理则顿悟，乘悟并销；事非顿除，因次第尽。」《圆觉经》云：「一者理障，碍正知见。二者事障，续诸生死。」
理障就是不明真如佛性，又名所知障，就是无始无明，事障是指烦恼障，被根本烦恼及各种随烦恼所障碍，不能取证涅盘。事障就是四种住地烦恼，也就是一念无明；除了《楞严经、圆觉经》说「理」是真如佛性，「理」是顿悟以外，《楞伽经》等其它诸经也是讲「理」代表真如佛性。
世尊在许多经典里面用「理」表示真知佛性，我们不应该因为儒家也学着我们套用这个「理」字在说「理」学，那我们就说「理」不可以代表真如佛性。如果因为儒家用「理」，我们就要把「理」取消掉---说「理」不能代表真知佛性的话，那佛教的了义经典大部份都要改了：耍再创造另一个字来代表真如佛住了，所以不能说「理」不是指真如佛性，因为经典里面处处都用「理」表示真如佛性，请佛子明白辨正。
《心经密意》
彼一念无明者，一切异生凡夫，於无始劫来念念相应，乃至梦中亦不离一念无明。以不断故轮回生死，难可出离；有学佛子以分断故，渐渐出离生死，名为有学圣人；断尽一念无明则出三界生死，名为无学圣人。而此诸无学圣人，或入别教初地以上，名为别教圣人；或不入别教初地，犹在三贤位，名为别教中之外圣内凡之贤人。登圣与否，端在一切种智是否分证体验而发起道种智，以此差别。然修学一切种智而发起道种智者，属于无始无明范畴，须先证如来藏，而后方能起诸无始无明尘沙上烦恼，方与无始无明相应。
《平实书笺》
所谓「一念无明」，即是见一处住地〈见所断烦恼〉、欲界爱住地、色界爱住地、无色界爱住地，均属于〈修所断烦恼〉，此四种住地烦恼合称一念无明，无始刧来一向与见闻觉知心刹那刹那不断相应，能生一切烦恼。见一处住地是指不明白五蕴空的实相，堕于颠倒见而执着离念灵知的意识心，误认为常住不坏法；在大乘法中，如果以世间的颠倒知见来看世间一切法，以及揣摩猜测涅盘实相而产生的错误见解，误认意识心的种种变相境界作为如来藏，也是摄归见一处住地，这种恶见是由错误的见解而产生故，住于恶见一处中故。
欲界爱住地，是说对于欲界六天和物质世间的色声香味触，以及由这五尘引生的各种法的贪着。色界爱住地，则是指修学禅定的人或修道的人，对于色界天的境界，也就是初禅到四禅境界的贪著称之。而所谓的有爱住地，则是说还有一个「三界有」的心存在而执着不舍，所以不能取证无余涅盘。意即修学禅定之人，断除色界爱烦恼，超过欲界、色界，到了无色界；进入无色界的时候，没有色阴，但是还有离念灵知存在，所以还有受想行识存在不灭，这受想行识就是未悟者所说的心——能知的离念灵知心，以及能作主的意根心，这两个心还在，就是「三界有」，这也是三界中的有，因为离念灵知只能在三界中存在，并且要依意根才能在三界中存在。修行人如果已经没有欲爱、色爱，但是能知的清净的心还在，就是还有三界有，所以称为有爱住地。执着能知能觉而常寂常照的心，便落在三界有中，便不能解脱，称为有爱住地。
一念无明之所从来，乃是由阿赖耶识中所含藏的烦恼种子而生；一念无明是无始有终的，辟支佛和阿罗汉都已断尽一念无明，因此一切妄想烦恼永不复起。佛于《四阿含》云：「阿罗汉者，梵行已立，烦恼已尽，所作已办，不受后有，解脱，解脱知见知如真。」《瑜珈师地论》卷五十，弥勒菩萨云：「谓阿罗汉比丘贪欲永断、瞋恚永断、愚痴永断，一切（根本）烦恼皆悉永断，由得毕不生法故，是名烦恼寂静。」卷五十二，又云：「阿罗汉果诸漏永尽，于相续中永无一切染法种子，尚不应起不正思惟，况诸烦恼？是故当知由出世道断烦恼者，定无有退。」因此一念无明如果已经究竟断尽，尽此一世就必定永不复起。如果没有断尽一念无明四种住地烦恼，就算修得非想非非想定，八万大刧之后突然又生一念，仍然还要轮回；世尊及弥勒菩萨皆作是说：一念无明是可以断尽的，断已永不复起，是无始有终的。
《正法眼藏‐护法集》
破无始无明是用六七二识去参禅而破，不是用一念无明来破无始无明。一念无明是指烦恼，也就是四种住地烦恼--见一处住地烦恼、欲界爱住地烦恼、色界爱住地烦恼、有爱住地烦恼。四种住地烦恼是烦恼障，所以一念无明是烦恼的名称，它不是工具，没有作用，不能用它来破无始无明。
六根不是从一念无明而生，六根是由阿赖耶识中六根种子会同父精母血而生。所以六根不从一念无明而生出来。六根无知，犹如段肉，不能破无始无明，因此不能说用六根之中的那一根来破无始无明。
前五识不恒不审，也不能破无始无明，必须用六七二识同时运作才能破无始无明。又第六识审而不恒，故单独用第六识也不能破无始无明。第七识恒审思量，但它没有思惟分析的作用，所以必须会同第六识运作才能破无始无明。
《正法眼藏‐护法集》
明心见性以后一念无明仍然还存在，一念无明永远不会变为佛性。因一念无明是烦恼，见性以后断除了一念无明的见一处住地烦恼，但其余三种烦恼是修所断烦恼，不是见所断烦恼。既然一念无明中其它三种烦恼是修所断烦恼，就应该在悟后历缘对境之中去修除；短的话一生修除，长则七次人天往返才能除尽，所以见性以后一念无明也没有变为佛性，说见性之后一念无明变为佛性是错误的，佛子务必评审。
此外一念无明是烦恼不是真心本体，它是真心本体--阿赖耶识里面所蕴含的烦恼，所以见性后必须经由修道来修除，而不是真心之中的一念无明变为佛性。
《正法眼藏‐护法集》
修所断烦恼主要就是六根本烦恼之前五种--贪瞋痴慢疑。第六个根本烦恼是恶见（身见、边见、邪见、见取见、戒禁取见），恶见是见所断烦恼，在明心见性后便除掉了。但是前五种修所断烦恼，须在我们见道通达后，进入修道位去断除。而这五种修所断烦恼之中尚有随烦恼。根本烦恼与随烦恼都断尽后，人我执的烦恼就断尽了，一念无明也就断尽。
声闻人断尽一念无明后就取涅盘，非声闻种性之菩萨断尽一念无明后不取涅盘，他进入菩萨阿罗汉位或第八地。仍不是佛，仍在修道位中。从此开始修断尘沙惑（即无始无明之过恒沙数修道所断上烦恼），尘沙无明断尽，便断法执，到此才算把无始无明断尽无余，金刚喻定现前，「金刚道后异熟空，大圆无垢同时发，普照十方尘剎中。」四智圆明，能照大千，方是究竟位--已经成佛。
《正法眼藏‐护法集》
要成佛，在断尽理障之前，还须断事障。事障就是一念无明--因起烦恼而续诸生死。一念无明就是四种住地烦恼。其中见一处住地烦恼，在明心见性时断除。其余欲界爱、色界爱、无色界爱三种住地烦恼还没有断。不断尽就不能成为菩萨阿罗汉，更不能进入第八地，何况成佛？明心见性时，一念无明尚未断尽，初地或阿罗汉的功德都未曾具足，如何能说见性就是佛？就不必修行呢？
《正法眼藏‐护法集》
起烦恼除尽了，就是断尽一念无明--获得尽智。开悟明心时所找到的如来藏--阿赖耶识，因为悟后起修，眼见佛性、过牢关后，修除烦恼，断尽一念无明而没有流转生死的种子，改名为异熟识、庵摩罗识，成为菩萨阿罗汉或菩萨八地。
虽然断尽一念无明而改名第九识--异熟识、庵摩罗识，但仍有一念无明的习气和法执的异熟种子，仍须继续修行。直到佛地断尽习气及尘沙无明，才改名为第十识--无垢识、真如。未到佛地，不能称为真如。因此明心的人所谓的真心真如，其实只是阿赖耶识，是真如的前身，为众生方便说为真如。