在汉语当中，宗教它本来并不是一个连缀词，也就是说，宗跟教它并不是被连结起来称为一个名词的；在中国的汉语里面，有宗、有教，但是就是没有宗教这个字，就是没有宗教的这个名词。宗这个字，在中国人的信仰里面，原来是跟宗法制度有着密切的关系的。
宗法制度是一种家国一体的文化型态，这是一种制度的文化，也是一种社会制度的文化。宗法制度大概是从商朝跟周朝的时候就已经确立了，一直到明清一代，都是一脉相传；乃至于到现在的我们整个汉人的文化社会里面，其实在中国大陆那边经过了这个文化大完以后，虽然是破除了这些传统的制度，但是在中国大陆那边，这个宗法制度到现在还是有它的影子存在的。我们是承袭着汉文化，所以这个宗法制度也一直都在。乃至于东南亚新加坡、马来西亚那个地方，从我们闽南移民过去的这些中国的这些汉民族，这些也是有遗留了宗法制度的一个影子。从到处有宗祠、宗庙，就能够看得出来说，这个是宗法制度遗留下来的最主要的社会制度跟制度。从商周到明清的时候，这个宗法制度，也就是说，对于宗庙的这样子的宗法制度的运作，这是在宋朝的时候到达了最顶峰。所以，中国的这个传统的信仰，当然也不离我们现在居住在我们的人民，移民过来这些民众，它基本上都是承袭了这样的一个制度的文化还有社会制度的文化。
宗法制度的最主要的核心的一个地方就是宗庙，宗庙是宗法制度运作的核心。那宗庙的功能有哪些呢？宗庙的功能有祭祀，还有举行重大的典礼，还有决定重大的事情。所以，以前的宗庙那个权力是相当大的。在古时候，宗庙就是在祭祀祖先，乃至于祭祀天地，都是在这个地方。所以，不只是民间有宗庙，乃至于这个皇帝帝王之家，一样是有帝王之家的宗庙，所以皇帝祭祖的时候一样是在宗庙，一样是在宗庙祭祖。所以，这是中国传统的一个文化的思想，中国的一个传统的社会制度还有制度。所以，中国的制度，其实是跟这个社会制度有很明显的关联的。
所以，在中国的这个词汇里面，其实这个宗最主要是指宗法制度，那宗法制度辗转的演变成中国传统的信仰。中国的传统的信仰，还有中国的这些祭祀的这些信仰，其实都是源流于这个宗法制度，但是一直都没有形成宗教这个名词。
但是，宗法制度确实在中国的传统文化里面，扮演着相当重要的角色，所以从宗庙能够作祭祀、举行重大典礼。其实古时候的典礼有春祭，有秋祭等两个大祭，譬如说像现在我们祭孔的时候，祭孔的时候这个就是重大典礼，祭孔的时候我们现在是在孔庙；但是以前祭祀----春祭、秋祭的时候，其实就是在每一个家族的宗庙里面，去作这样的事情，去作这样的祭典。乃至于家族里面有重大的决策要决定的时候，也是在宗庙里面，譬如说家族的族长，过去也是透过这样子的一个决定，来决定族长的权力，甚至于有哪些人有犯家族的重大过失的时候，也是在这个地方作重大决策的。所以，这个是宗庙在我们中国的文化里面扮演着重要的角色的地方，但是从这边所衍生出来的信仰，并没有形成说宗教的这样的名词。
我们从《说文解字》里边所说的：宗者，尊主庙也。也就是说，宗，宗法制度的这个宗，就是尊主庙的意思，也就是说宗的意思就是尊敬、遵从这个家庙，遵从这个宗庙，以这个宗庙为核心，以这个宗庙为最主要的一个祭祀的一个中心。《孔传》里面说：宗，尊也，所尊祭者，其祀有六，谓四时也，寒暑也，日夜也，月也，星也，水旱也。所以，从《说文解字》跟《孔传》里边，就能够很清楚的看出来，中国的传统信仰跟宗庙的密切关系。
从《说文解字》说宗者，尊主庙也，也就是说这个宗，就是我们祭祀祖先的地方；那《孔传》这边说宗，尊也，尊什么东西呢？除了《说文解字》这边所说的尊主庙以外，所尊祭者，其祀者有六；第一个，谓四时也，也就是说春夏秋冬，寒暑，也就是为了要求风调雨顺，要求能够风调雨顺，能够四时平安，所以在这个时候就透过宗庙来祭祀春夏秋冬、寒暑，也透过这个宗庙来祭祀日月星辰，所以说，所祭祀者，寒暑也，日也，月也，星也；所以在这个地方也扮演着祭祀日月星辰的这样子的一个重责大任。譬如说有水灾、有旱灾，也是在这个地方祭天、祭祖，告示祖先，祈求祖先能够庇祐，能够免除水旱灾。
我们从这边就可以看得出来，这就是中国传统信仰的这样子的一个源流。所以，这个当中对祖先的尊敬，它加强了宗族内部的团结，也稳固了以农立国的社会结构。所以，如果从社会组织、社会结构的角度来讲的话，这种宗庙宗族的祭祀，是有它稳定社会结构的功能存在；这是纯就整个社会结构的角度来谈，而不是从佛法的角度来谈，我们后面会从佛法的角度来谈这一部分的问题。
但是，我们刚刚所说的宗者，尊主庙，还有祭祀有四时、寒暑、日月星辰、水旱，从这边就能够看得出来，这其实还是以为说这个祖先能够赐福、赐祸，这个山河日月星辰能够主宰一切，所以这其实就是离不开因为外我能够主宰一切的外我的我见。那这我见是从什么地方来的呢？这个我见还是从内我的我见来的。也就是说，因为对于五阴世间不明了，不知道你这个五阴是从什么地方所出生的，不知道你生从何来，不知道你这个五阴，跟你的器世间的共业也是有关系的，所以就会去遵从这样子的一个日月、星辰、水旱。所以，从佛法的角度来讲的话，这基本上就是我见还有我所见的一种具体的表现。但是，如果从社会的角度来讲的话，这个基本上是有稳定这个社会结构的一个功能。
所以，宗法制度跟它所形成的文化价值体系，是汉民族文化的主轴，而这个信仰文化也是由这样子所形成的。这个信仰的根源，其实基本上来自于两个方面：第一个，就是透过宗庙宗法制度的这样子的一个信仰，所以形成了祖先神灵的信仰。
第二个，说因为这样子祖先神灵的信仰，所以形成天道的信仰。从祖先神灵的信仰跟天道的信仰，再由这两种的信仰，辗转因为这样子的交互影响，所以辗转形成各式各样的神灵的信仰还有民间的信仰。所以，原来中国的一个传统的信仰，就是在祭天地、祭鬼神。
在《论语》里面说：非其鬼而祭之，谄也。非其鬼而祭之，谄也在指的这个鬼，其实就是祖先，也就是说如果不是自己的祖先，你去祭拜他的话，这个就是谄媚的现象。这是《论语》里面所讲的，所以必须是祭拜自己祖先的神灵，所以孔子才会说非其鬼而祭之，谄也。从这边来看的话，在周朝的时候孔子所主张的，并不是叫大家去祭拜各式各样的神灵。但是，因为众生的无明----当然祭拜祖先神灵也是一种无明，毕竟祭拜祖先神灵，还有隐含着饮水思源的伦理教育的基本的功能存在；如果说以从世间善法的角度来讲的话，它是有饮水思源的功能存在，但是它还是不离开我见的一个相应的一个知见。
到最后透过祖先神灵信仰还有天道信仰，就是说透过对于祖先的祭拜，还有祭拜日月星辰，至祭拜天地鬼神，在这个地方辗转互相形成以后，形成了很多很多的这些天道、鬼神的信仰。这一部分，其实在周朝的时候其实就已经慢慢在形成了，要不然就不会有后面民间传说的封神榜。封神榜其实从商朝到周朝的时候，就已经把祖先神灵的信仰跟天道的信仰混杂在一起了；所以封神榜里面，诸仙诸神列位仙班，这个本身就是天神天道信仰，由祖先神灵信仰跟天道信仰所组合而成的；也就是说我们前面所说的，这种信仰其实就是把我们社会的力量，投影到这个封神榜里面的仙班仙位里面去。其实说起来也是非常的有趣，这个就是众生的一个无明所形成这样子的一个的信仰。
所以，综其所有一切信仰的中国传统信仰，这样的一个演变的过程，宗法制度终究从来没有以宗教来相称，所以宗教这个名词，在宗法制度的这个文化底下，一直没有以宗教来相称的。宗教这个名相、宗教这个名词，到底是在什么时候才开始有这个宗教的名相呢？为什么会用宗教来称呼这个信仰呢？
这是因为佛法传入中国以后，也就是说，佛法从历史上所记载的东汉明帝开始传入中国；但是，佛法其实不是从东汉明帝的时候传入的，史实上的记载，也就是说官方的记载，但是官方的记载之前，一定是有一段很长时间的流传。从佛法传入到中国以后，才慢慢的有宗教的这一个名词产生。因为佛法进到中国以后，慢慢的普遍的形成中国民间的一个信仰的对象；慢慢形成一个信仰的对象的时候，因为中国原来没有宗教的这个名词，就透过佛经里面对于佛法的义理的解释来说明宗教；所以宗教这个名词，就慢慢的在佛典里面产生了。
阿弥陀佛！
------《三乘菩提之学佛释疑一》 <第85集——佛教是不是宗教？（一）> 正文老师