有人问到：佛教说众生平等，既然是众生平等的话，佛跟众生有没有差别呢？
也就是说，既然说一切众生都是平等，应该佛跟众生是没有差别的。所以问说：佛与众生有没有差别？这里我们必须从几个层面来探讨这个问题。我们先探讨一下，佛跟众生如果没有差别的话，会怎么样呢？表示说一切众生现在就是佛了。可是我们从事实上来看的话，一切众生是众生，但是佛是佛。因为佛必须要经过三大阿僧祇劫，必须要经过菩萨道的修行，经过十信、十住、十行、十回向位，乃至于十地、等觉、妙觉，完成了佛所应该要具足的所有的一切福德；还有佛所要成就的一切种智，圆满以后才能够成佛。
但是目前我们所看的这些众生，其实三界六道众生，我们说地狱、饿鬼、畜生，乃至于人道、天道、阿修罗道等等，都是各种不同道的众生；而且各种不同道的众生，都还在三界轮回里面继续在轮回。所以众生是众生，佛是佛；所以很显然从这边来看的话，佛跟众生是有差别的。所以如果说：佛跟众生没有差别的话，如何去说明这个事实呢？所以说：佛如果跟众生没有差别，那众生现在就是佛。可是这个又跟我们现在所观察的事实，它是违背的。但是如果又从经典里面来探讨的话，佛教说众生平等，说佛与众生它是平等的。所以既然佛与众生平等的话，佛跟众生如果没有差别的话，那在《华严经》里面又说：心、佛以及众生是三无差别。这样子到底是有差别还是没有差别呢？也就是说：如果佛跟众生有差别的话，那《华严经》心、佛及众生三无差别。这个又怎么说呢？是不是心、佛及众生三无差别就变成妄说了？而且佛教说众生平等，也成妄说了？
但是事实上是不是这个样子呢？所以这样说来的话，佛跟众生到底是有差别，还是没有差别呢？答案应该是：非有差别、非无差别。什么叫作非有差别、非无差别呢？我们先来说明一下：非无差别。也就是说：佛跟众生不是没有差别的。为什么呢？因为成佛以后的如来藏----阿赖耶识会改名为无垢识。从这里就显示出来，成佛以后的第八识无垢识，跟未成佛前的第八识如来藏是有差别的。因为如来福慧两足尊，而众生各自的如来藏里面，却含藏在不同时期、不同位阶所应该要含藏的这些种子。譬如说：在七地满心之前，八地之前众生的阿赖耶识里面所含藏的业种，叫作分段生死的业种；分段生死的业种所含藏的这个阶段的第八识，就叫作阿赖耶识。断了分段生死，乃至于断了习气种子，唯留异熟种的时候，从七地满心八地开始，一直到佛地之前就叫作异熟识；也就是说，一直从七地满心八地以后，一直到成佛之前，如来藏里面所含藏的种子还有变异，所以在这一段里面，所含藏的生死就叫作变易生死。
前面在七地满心之前，这一段时间，阿赖耶识所表示出来的就叫作分段生死。所以因为在不同的时期，所含藏业种的不同，因为这样子第八识有不同的名称。其实第八识的本体衪是一样的，衪一样是具足的本来、自性、清净、涅槃。所以是因为含藏的这一部分的业种不一样，所以我们跟佛其实是有差别的。也就是说，佛净除了所有的一切烦恼，包括了分段生死的烦恼、还有变易生死的烦恼、还有无始无明的上烦恼、还有净除了所有的一切习气种子，而且成就了佛地的一切种智，福慧两足尊。这样子才是佛地真正的无垢识所显发出来的佛地的功德。
所以从这个来讲的话，众生的如来藏跟佛的如来藏是有差别的。差别在什么地方？差别在里面所含藏的业种、里面所含藏的习气种子、里面所含藏的变异的种子不一样。所以一切众生乃至于等觉菩萨，跟佛都是有差别的。所以我们说：纵然是等觉菩萨的第八识异熟识，跟佛地的第八识无垢识，还有很大的差别。因为等觉菩萨的第八识，还是属于异熟识的阶段；也就是说，等觉菩萨的第八识里面所含藏的种子祂还是有变异的，直到佛地的时候，才断除了变易生死，所以改称第八识为无垢识，就是佛的第八识的异熟性已经断除掉了。所以纵然是等觉菩萨的第八识，祂的异熟识跟佛地的第八识无垢识，还有很大的差别。
既然等觉菩萨的第八识异熟识，跟佛地的无垢识还有很大的差别，更何况是凡夫众生的阿赖耶识。因为凡夫众生的阿赖耶识，我们前面所说的，祂是含藏了分段生死的业种。阿赖耶识的这个位阶里面，是一切七地满心之前的所有的一切，凡夫也好、菩萨也好的第八识的共称。所以还没有断尽分段生死之前，也就是说，没有断尽俱生我执之前的菩萨也好、或是众生，这个时候都叫作阿赖耶识。这样子的话，不但是一般的众生跟佛地的第八识有很大的差别，纵然是一般的众生的阿赖耶识，里面也是有很大的差别。譬如说：在地狱道的众生，祂含藏著地狱的业种；在畜生道的众生，含藏著畜生道的业种；在人道的众生，含藏著人道的业种；乃至于在天道的众生，含藏著天道的业种；乃至于菩萨的第八识，含藏著地地所修证的清净的业种。
这样子从第八识阿赖耶识的角度来看的话，阿赖耶识的本身一样在不同的时期，也有很不同的。这样子的一个修证的差别，既然在凡夫众生的阿赖耶识本身，就已经有很大的差别的时候，如何能够跟等觉菩萨的异熟识相比？如何能够跟佛地的无垢识相比呢？所以我们说成佛以后的第八识，跟还没有成佛之前的第八识如来藏，不但有差别而且是有很大的差别。所以如果没有差别的话，所有一切众生现在就是佛了；但是我们都很清楚地知道，众生是众生、佛是佛。所以不懂这样子的道理、不懂这样子的佛道的次第，就会造成很大的过失。因为不懂这样的佛道的次第的人，基本上都是未断我见的愚痴凡夫；也只有未断我见的愚痴凡夫，才敢僭称为佛、或自认优于佛、或上于佛。导致在现在的佛教界，凡夫的活佛满山遍野；也只有未断我见的法师才敢接受愚痴弟子的虚捧，而自我陶醉；接受弟子把他自己的传记，加上副书名《看见佛陀在人间》。
所以从这边来看的话，我们都知道佛地的无垢识、跟众生的阿赖耶识、或是说菩萨的异熟识，其实有很大的差别。这个差别就是显示出来，众生在不同的果位里面所含藏的业种，也显示出来菩萨在菩萨道的修行的过程当中，所净除的业种的不一样。因为净除的业种不一样，所显发出来的功德就会不一样；所显发出来的功德不一样，就会造成阿赖耶识所显示出来各种的相；或是说阿赖耶识所显示出来的功能差别会有不一样。所以从这里来讲的话，也就是说从第八识里面所含藏的种子，从众生位一直到菩萨的见道位，一直到菩萨的修道位，乃至于一直到成佛；这样子的过程里面，所显发出来的每一个阶段含藏的种子----第八识所含藏的种子，其实都是不一样的。所以从这个角度来讲，我们说一般的众生，跟佛其实是非无差别，也就是说，其实是有差别的，而且是有很大的差别。
------《三乘菩提之学佛释疑三》 <第037集 佛教说众生平等，佛与众生有无差别？（上）> 余正文老师