我们要了解什么是佛教，那我们不妨从佛教这二个字来看。佛教，什么是佛教呢？我们说佛教就是 佛陀的教导。那么 佛陀又是谁呢？
一般人所知道的 佛陀，其实可能都仅止于把祂视为是跟世间的圣贤，或者是一个伟大的神明，或者把祂比拟为是像基督教、天主教的上帝一样。可是我们深知了佛教的这些菩萨弟子们，往往我们所知道的佛陀的伟大，是远超过众生所能够想像的。比方说，我们所感受到的 佛陀，第一个是：佛陀是大智跟大能。比方说，佛陀在成佛的时候，发起的各式各样的智慧，像比方说大圆镜智、平等性智、妙观察智、成所作智；那这一些的智慧，使得佛陀因着这个智慧，也具有了无比的能力。所以，佛陀对于每一个众生，他的宿命如何，他的业报是什么，他的因缘是怎么样，他的根器是如何，往往都是完全的掌握的；也因此，佛陀对于每一个众生的教化，都是会采取因材施教的方式，为这个众生作最好的安排；甚至由于完全平等的关系，佛陀也不会对哪一个众生有特别的排斥，反而是每一个众生都一视同仁的，一样都会帮助他，希望他能够在学佛的道路上能够走得很顺。所以，这一些的智慧跟能力，我们在这里没有办法短时间内说得尽的。
不过，佛陀即使有大智慧跟大能力，但 佛陀跟我们说的一神教的上帝有一些根本上的不一样。比方说，佛陀不能够赐给哪一个众生解脱，这个跟一神教里面所有人将来所受的一切都是上帝的赐与，有根本性的差异。在这一点上面，佛陀更像是众生的导师，像是众生伟大的导师；因为佛陀祂的地位就是要牵引众生、教导众生，让众生能够自己学习着解脱，并且终有一天自己迈向成佛；所以，佛陀不能够直接赐给我们解脱。同样的，因为对众生一律平等的关系，所以佛陀也不会选择判定，谁应该上天堂，谁应该下地狱；在真实的佛教的世界观里面，会上天堂或者下地狱，完完全全都是我们自作自受。那 佛陀所作的，往往都是在悲愍众生不知道未来会如何走的状况之下，尽量想办法，按照我们所能理解的方式教导我们，让我们能够避免下到三恶道，比方说是避免下地狱。当然，如果我们因为福德很大上了天堂，佛陀也替我们高兴；但是佛陀也会告诉我们，天堂毕竟不是久居之地。这一些的状况，是跟一神教的上帝有很大很大的差别。所以，如果要光是就这些来讲的话，我们说 佛陀的伟大跟独特，可以说在我们现在所看到的一切的神明，或者我们现在所看到的一切救世主、上帝等等，都完全的不一样。
并且，佛陀也不像是现在有一些人讲的，有一些人认为 佛陀只不过是历史上的一个伟人，祂在两千五百年之前诞生，后来出来弘法之后，然后八十几年之后就入于涅槃了，就圆寂了；但实际上，佛也不像这些人所想的，只是一个平凡的世间的圣贤而已。实际上，佛陀的报身现在还常住色究竟天，继续的利乐十方的地上菩萨；佛陀的报身也是常常会在诸界现身，来利益十方的有情众生，所以这个也是跟一般人所看的不太一样。
再过来，我们也顺便要提醒大家，按照 佛陀的开示的话，下一尊成佛的即将就是 弥勒佛。所以，从我们知道现在我们的 释迦牟尼佛之外，下一尊佛就只会是 弥勒佛；从释迦牟尼佛到 弥勒佛之间，按照正确的佛经解释，中间是没有任何----我们这个娑婆世界是没有任何一尊佛会出现的。所以各位观众，如果您在外面经常听到有许多人号称他已经成佛的话，建议您要回头来比对佛经，去看看说这个是不是一个妄语的状况。
------《三乘菩提之学佛释疑一》 <第001集 何谓佛教？> 正纬老师