先来说说苦与乐的定义，一般而言，佛法中的定义，若是说某甲离开某一种境界之后，一直还在想着可不可以再回到那一种状况？有一种这样的情形的时候，就说某甲当时所处的是一个乐的境界。譬如说，夏天的时候吃了一杯冰淇淋，吃完之后当然意犹未尽，还想再来一杯冰淇淋，这个时候就说，吃冰淇淋是一种快乐的享受。相反地，假如某甲正在处于一种境界，却一直想着是否可以立刻离开那一种状况？那么此时就说，某甲当时所处的境界是苦的境界。又譬如说，冬天的时候，外面正是寒风飕飕地，可是又不得不出门上班，所以一到办公室，可能逢人就说一路上的不如意，那么一路上的寒风飕飕，就说是一种痛苦的折磨。这样子说了以后，把日常生活中的各种状况带入这个模式，就可以明白为什么众生想要离苦得乐了。
现在再来进一步思惟，乐的境界之中，到底是怎么一回事儿？正当快乐的境界之中的时候，是完全快乐的吗？刚才不是说，夏天吃冰淇淋的时候，是很快乐的吗？可是，也许正在吃冰淇淋的时候，还想着说还能不能有第二杯啊？因为这一杯就快要吃完了，真还不过瘾！对不对？你看看，正在乐的之中，就已经同时也伴着一分苦了；而吃完第一杯以后，还想要再来一杯的冰淇淋的时候，能不能接着有第二杯那就要看缘分了；还想要，但是得不到，那也是一种苦啊！等到说这一波的苦受渐渐淡去了之后，在某一个因缘之下，也许那一天特别的热，想吃冰淇淋的畅快，可是一时之间又吃不到冰淇淋，却又特别想吃，所以心中特别的不痛快，这也是一种苦啊！因为众生的贪欲是无始以来就已经在的，随着境界的贪着取舍，而有了苦乐受；有乐受的同时也伴随着苦受，失去乐受的时候，也就是一种苦受，得不到乐受的时候，也一样是一种苦受。人类世间的五欲境界，即使是有一分的快乐，也是这么样短促。
有一种快乐的境界叫作禅定，那是比人间的五欲境界，更加长久而更为胜妙的；也就是说，一旦证得禅定，不但当世就可以享受轻安之乐，舍报之后还可以生到色界天，或者是无色界天；这个时候是寿命绵长，而且没有欲界的种种烦恼，所以才说，那是超胜于人间的境界。问题是，绝大多数的人们，不求那一种境界，只贪求五欲的境界，善知识作种种方便为之宣说：人间苦啊！有方法可以离开人间得生天上；贪欲苦啊！有种种方法可以离开五盖，得生色界天上。一部分的众生是想要得的，不是不想要得，但却被强烈的五欲贪着所束缚，而没有办法证得禅定的境界；然而即使证得了禅定，有资格可以生到色界天或是无色界天，也只是寿命更长，有着胜妙的禅定之乐，当福报享尽仍然是要下堕，而重复以前的过程。更有甚者，以种种不如理的方法，去贪求极其粗重的男女之欲，舍报之后，恐怕连人间短暂的乐也没有办法继续保有。