什么是大修行人？

佛教中将地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天这六类有情，称为六凡业道；另外声闻、缘觉、菩萨、佛这四种，则称为四圣法道；就是以前六类为凡夫，后四种则为圣人。因为六凡业道的有情都不离世间，不能脱离于三界六道轮回，他们总是随着一生一生所造作的善恶业行，而受报往生到天、人、阿修罗这三善道，或者是畜生、饿鬼、地狱这三恶道当中。至于四圣法道则是修学佛教三乘道法，而能够出离三界六道的世间轮回生死的修行人。就是以一个人能否出离三界生死轮回，来界定他是一个凡夫，或者是一个圣人；出离三界生死轮回，应该可以说是佛教中界定大修行人的最基本条件。
但是，如果要再进一步加以细分，佛教分为三乘，就是声闻乘、缘觉乘及佛乘：声闻、缘觉二乘合称为小乘；佛乘又称为菩萨乘，就是大乘。声闻、缘觉所修的是解脱道，他们是以入涅槃出离三界生死轮回为目标；而佛乘所修的则是佛菩提道，除了也必须修学有出离三界生死轮回的能力之外，更以世世不入涅槃而在世间修习，地地增上直到成就佛果。所以，声闻、缘觉二乘的解脱道是通三乘的，因为同为修学佛乘的菩萨所必修，因此称为通教；而佛菩提道呢，则不是不回小向大的定性二乘行人所修，称为别教。
这样了解了通教与别教的意义之后，从通教来讲，声闻阿罗汉及缘觉辟支佛们都是圣人；乃至于声闻初果的须陀洹就已预入圣流，意思是说，虽然他们还不是实质的圣人，但预先把他们列入圣人之流中。如果从三藏教也就是小乘教来说，他们都已经不再算入凡、愚之数中；可是如果从大乘别教来讲，只修解脱道的通教菩萨和阿罗汉们，虽然已经不是凡夫了，却都仍然是愚人，因为仍然不知万法根源的法界实相如来藏为何物。
至于大乘别教中亲证如来藏而未通达，就是还没有进入初地的菩萨，依通教及三藏教来说，也都是圣人，因为亲证如来藏的时候三缚结都断了，至少是声闻初果圣人；然而依别教的修证内涵与阶位来讲，都只能叫作外圣内凡的贤人。这是相对于外道及佛门内的凡夫来讲，乃至于相对于未证得般若所依实相心如来藏的声闻、缘觉二乘菩提来讲，说证悟般若的人是圣人；但这种圣人如果从别教来讲呢，只能说是般若实相外门的圣者，却同时是般若实相内门里的凡夫。因为证得如来藏本体，只是菩萨六度中般若的正观现在前而已，依《菩萨璎珞本业经》中佛语判为别教七住，只得到无生智忍而已；如果能够更进一步眼见佛性，则依《大般涅槃经》当中圣教判为别教十住，都仍只是外圣内凡的习种性贤位菩萨。纵使已离习种性位，也还不是别教圣人，因为还没有修除十行位的性种性，以及十回向位的道种性，都还没有进入初地，还不是圣种性的菩萨。所以，如果以严格定义佛法中的圣人来界定大修行人，那当然指的应该是初地以上菩萨及诸佛。
阿弥陀佛！