关于佛教徒是否可以参与政治工作这个问题，从大乘菩萨道和二乘解脱道分别来看，是有很大的差别的。
二乘解脱道主要是要克期取证无余涅槃，出离三界生死，所以除了维持色身的基本需求之外，其余的时间就须大多用在经行、禅坐、专精观行、思惟法义上面，以看穿世间五蕴十八界等法的虚妄无常，努力证得初果，断除我见等三缚结，乃至于证得四果阿罗汉，出离三界，安处于涅槃之中，不受后有。只要够精进，当生就可以取证初果乃至四果阿罗汉，并非是不可能的事。所以在佛世时，证得初果到四果的圣人是非常多的。
而大乘菩萨的修行之路则是要相当的长久，因为所有菩萨一致的最终目标，就是要成就无上正等正觉，才能究竟圆满佛道；而成佛的唯一标准，是要净除第八识阿赖耶识当中烦恼障的现行以及习气种子，并且还要断除所知障的随眠种子；此外，还要以六度、四摄法来摄受无量无边的有情众生，因为摄受有情共同修学菩萨道以成熟有情，就是在摄受自己的佛土、在庄严自己的佛国净土。一般说来，需要三大无量数劫，才能够将所应该具有的福德、智慧修学圆满，而达到大乘无学位，圆满佛道。而在菩萨道的修学当中，为了圆满福德以及智慧，任何的职务与角色都是值得去学习的，并且利用这些职务与角色来修集福德与智慧。
世尊在包括《本生经》当中诸多经典当中也有提到，这当然也包括今天题目所问的政治工作。例如，在《法华经》当中，佛陀就说到自己过去在成佛之前的无量劫当中，在许多劫中经常当国王。世尊在当时为了众生，为了求《法华经》，为了满足六波罗蜜，所以勤行布施，无所吝惜；可以舍身、舍王位，甚至愿意身为奴仆，只是为了利益众生、成熟众生，而不是为了当国王可以来享受五欲之乐。
那么佛弟子当了国王之后，和一般世间人有什么不同呢？我们来看一下 弥勒菩萨是如何说的。在《瑜伽师地论》〈摄受品〉当中，弥勒菩萨曾经谈到，大菩萨在修一切行的时候，有六种善于摄受众生的方式；其中谈到第二种“增上摄受”的时候，就有提到，当菩萨身为国王的时候要如何摄受所管辖的臣民。论中的意旨大略是这样说的：如果身为国王的时候，不应该加诸苦痛在子民的身上，也不应该断除他们的性命，应该要远离刑罚；以正确的道理以及方法来教化他们，并且要以正法以及财物来饶益他们；应该要依于原来本有的国土来努力自给自足，不应该以暴力侵夺他国的领土；对于自己的子民，要想办法让他们止恶修善，并且应当看待子民有如父亲对待儿子一般；对百姓而言，要言而有信，不应该欺诳他们；并且要远离一切打杀、监禁、砍断手脚等严刑峻罚；这样子称作菩萨对诸有情的“增上摄受”。
依照上面的经论所说，那么既然国王都可以当了，其他的政治职务当然也并非不可以作。我们在经论当中可以看到，菩萨除了当国王之外，还常会现身为转轮王、宰官、大臣、将军身等等。但是重点在于，佛弟子应该要自我检视：我担任了这个职务，到底是为了个人的私利，还是为了佛教以及有情众生今生及未来世的长久利益？另外，在我们掌握了世间权力之后，是否就忘记了学佛的初发心是要成就无上正等正觉，所以愿意生生世世行菩萨道，来摄受无量无边的有情众生，来庄严佛土？还是我们只是为了打着佛教徒的旗号，却只是为了满足个人的私欲，不断的横徵暴敛，压榨百姓，作威作福，因而造作无边的罪业呢？如果只是为了满足个人的权利欲望或者私人的利益，却打着佛弟子的招牌，那么反倒是更加重罪业的事了。所以，从上面所举的经论我们可以知道，佛弟子并非不能够参与政治，但都只是为了成就佛道随顺当时的因缘来作的。
菩萨道的修学，并不是像世间人一般，只着重于眼前这一世的利益，为了取得名利而无所不用其极，或者只想着这一世的荣华富贵，极尽奢华而耗尽所有的福报。菩萨在生生世世行菩萨道当中，心心念念都是在想着要如何的来荷担如来家业，要如何摄受众生，要如何成就佛道；所以会持续不断地累积自己的福德以及智慧，因此才能够在三大无量数劫之后，福德与智慧都圆满具足，而成就佛道。因为菩萨是这样子的多生累劫的依止正法修行下来，所累积的福德智慧越来越高广，自然很容易就依于本具的广大福德资粮而能够出生在富贵豪门之家。虽然有的时候依于生生世世所发的菩萨四宏誓愿，为了度化无边的众生，为了断尽无尽的烦恼，为了学习无量的法门，所以有时候会依于愿力而出生在某个穷困人家；但是因为福德、智慧以及能力都很广大的缘故，也是很容易就出人头地而位居高位，来成就利益更多的有情众生，更有能力来护持佛教正法。
所以，真正的佛弟子，即使参与政治，他心心念念也都是为了佛教能够更为兴盛，为了众生都能够离苦得乐。而不会像一般世俗人一样，表面上为了大众的利益，实质上却常是为了贪求个人或者少数人的庞大私利，而在官场上钻营谋利。因为这是世间普遍的现象，所以佛菩萨也告诫过佛弟子，不应该随意亲近这些政治人物。
例如，在我们上面所举的经王——《妙法莲华经》〈安乐行品〉当中，世尊在教导菩萨哪些是菩萨应该亲近之处的时候，特别告诫菩萨们，不得任意亲近国王、大臣等政治人物。世尊所说的大意是这样子的：当未来末法时代的五浊恶世之时，菩萨摩诃萨不应该亲近国王、王子、大臣、官长以及外道六师等人，而且应该要经常的远离他们。当这些人来请问佛法的时候，应该同样的和颜悦色为他们解说微妙的佛法大义；如果他们有不了解的地方来请教，就应该要以因缘譬喻、随顺义理而分别，为他们开演回答；要像这样子以种种的方便，使他们都能够发起菩提心，并且使得菩提心能够渐渐增长广大，直到真正的进入到佛菩提道之中。但是，对于他们所具有的权力或可能会有的广大供养，则都是应该要保持距离，而不应该抱着任何的期望去接近他们。
所以，在末法时代的今天，我们佛弟子应该要听从 佛陀的指示，不应该为了个人的私利，而去和国家领导人、文武百官等人刻意的亲近；只是在他们来求取佛法的时候，要以各种的方便譬喻来为他们解说佛法，尽力使他们能够欢喜信受，而乐于发起菩提心来。以上就是关于是否可以参与政治工作所作的说明。
-----《三乘菩提之学佛释疑一 第114集 佛教徒可以参与政治或军事工作吗？》 正元老师开示