第一节 本法门是修定之法门，非持名法门
大势至菩萨念佛圆通法门是一种修定的法门，藉著修定的方法修净土，是既直接又有效的净土法门。（注五）
一般人修净土法门，大多是持名念佛，也就是唱念或默念佛号的方法。不停的唱念，到达只有佛号而无妄想妄念的地步，一心系念佛之名号，名事一心。持咒的人亦大多如此。
然而，楞严经中二十五位菩萨所说的各自修行圆通法门，无一不是修定的法门。每一种法门都可以使人亲见佛性，证得理一心，乃至五蕴皆空的究竟解脱境界，所以叫做圆通法门。其中第二十四种法门，也就是大势至菩萨念佛圆通章所叙述的念佛圆通法门，此一念佛圆通章的全文，无一处说到持名念佛。自始至终，皆说“忆”说“念”，而不说持佛名号，念佛洪名。乃至于文末说到“都摄六根、净念相继”之境地而“入三摩地”。
何以故？忆者无名字、无形相。念者无名号、无声音。若有名号及声音，便成了念佛号、唱佛号。所以念佛圆通章全文不曾说到持名念佛，而说忆佛念佛。
譬如念佛时，口中唱念佛号，舌根必动；胸腹则因唱念佛号，必须控制出气及紧急吸气，是身根动，鼻根亦受牵动；口念时凝心倾听，是耳根动；诸根既动，意根不得不动。如此，即不能算是都摄六根，更谈不上是净念相继。若在心中默念佛号，同时忆念于佛，则眼耳鼻舌身等五根虽然不动，却仍有意根在动。当心中佛号不停地在唱念时，心中其实是在重覆简单的妄念。如果是念“阿弥陀佛”，则一句佛号是四个念、四个声音；既然有四个念和四个声音在心中不停地重复著，可知意根尚未摄于不动。既然意根尚未摄于一念而保持不断，便不能称为都摄六根、净念相继。
所谓净念相继，乃指心中的那一念是清净之念；苦思世俗事即非净念。即使是思惟善事善法，甚至思惟佛法，都不能称为净念。从修定的知见而言，凡是一切的语言文字形相，都是妄念，不名净念。必须是离却语言文字形相来忆佛念佛，这个念头才叫做净念。这样忆佛念佛的净念相继不断，才是净念相继。如果这个净念有时被打断，然后再继续，也不能称为净念相继，只能称为净念断续。即使只是中断一秒钟、半秒钟，也只能称为净念断续。欲入三摩地（定）者，不但要都摄六根，还得要净念相继才成。所以都摄六根、净念相继是离相的、是无相的。
兹另引大宝积经里面的一段来说明：“言无相者，所谓无身及身施设，无名无句，亦无示现。”凡修习大势至菩萨念佛圆通法门者，务请将此知见融会贯通，深入领会。
依字面解释，所谓无相，就是没有色身，没有因色身而有的一切思惟法则的施设，没有语言、文字、名句，没有意思表示可以让人得知得见。
详细一点来说：我们所处的这个物质世间，有人、各种傍生、一切无情生命和介乎有情生与无情生之间的生命（天、修罗、地狱、饿鬼等四道暂且不论），有种种分别，乃至人与人间的外表相貌互相差别，各类有情生与无情生，于其同类之间的相貌互相差别，皆因有色身的缘故。若无色身，便无此表相：既无表相即是无相。
此物质世间的一切表相、行为、符号、思惟、法则之施设，皆因色身而来。若无色身存在物质世间，则一切表相皆不存在；既无色身与表相，便无行为、符号、语言、思惟、法则等存在于世间。欲界天（注六）－－即多数外教所谓的天堂、天国等，亦复如是。
此物质世间的一切言语，包括傍生类的声音讯号，皆因色身之存在而施设，以便与同类及异类互相沟通和表示完整意思。因有文句、便有思惟；因于思惟而有法则；发展到后来便有文学、神学、科学、艺术、形而上学……等等一切世间学问施设。因为有色身，便有争执、爱恋，于是世间便为解决因争执贪爱所起的纷争而制定法则，这些法则的演进，渐渐成为法律。
是故世间一切语言、文句、名相、思惟、法则等等法相之所以生成、存在、演化，皆植因于身的施设。这一切语言、文句、名相、思惟、法则之存在，只有一个目的－－表示意思。而意思表示之存在，便是因为有色身的缘故。物质世间是如此，欲界六天亦复如是。所以诸佛世尊多在人间成佛。若不在人间成佛，而在欲界天成佛，则只能度化欲界天的众生－－天人、天神、天主。不能显示于人间，则难以度化人间众生。而欲界天众生贪著五欲之乐，度化甚难。若在人间成佛，度人较易，以众生得亲见恭闻故；而欲界及色界诸天之有缘者，亦得于人间奉觐。是故诸佛世尊皆在人间成佛，以人间有色身及有语言、文句、名相、思惟、法则等“身施设”可以示现之故。
由以上略释即知：若离色身、身施设、语言、文句及意思表示，便是无相。而此念佛圆通法门，所谓“忆佛念佛、都摄六根、净念相继”之境界，没有色身、语言、文句、符号、色身施设等，亦无法示现予他人知悉。除非这位无相念佛的人，藉著色身及语言文句等色身施设之思惟和法则，向他人示现这种念佛的方法和境界，否则他人无从得知。而此种无相念佛之境界，才是大势至菩萨念佛圆通法门之真趣。
注五、一般持名念佛者，若闻修定，往往退避三舍。殊不知持名念佛亦是修定法门之一。如观经四帖疏卷四：“……一心专念弥陀名号，行住坐卧、不问时节久近、念念不舍者，是名正定之业。”修定极为重要，历来祖师们已多所说明。兹再举净土宗初祖慧远大师典故为例，以证净土行者修定之重要。据慧远法师文钞排印流通序载：“……至太元十五年庚寅七月二十八日，（慧远）与缁素一百二十三人结社念佛，求生西方。此诸人等、于临终时皆有瑞应，皆得往生。良由诸人……蒙远公开导、及诸友切磋琢磨之力，故获此益。此系最初结社之人，若终公之世三十余年之内，蒙其法化而修净业、得三昧而登莲邦者，何可胜数。”又慧远法师文钞附编载：“……师居山三十年，迹不入俗，唯以净土克勤于念。初十一年，澄心系想，三睹圣相，沈厚不言。后十九年七月晦夕，于般若台之东龛，方从定起，见阿弥陀佛身满虚空，圆光之中有诸化佛，观音势至左右侍立。又见水流光明分十四支，流注上下，演说苦空无常无我之音。佛告之曰：我以本愿力故，来安慰汝，汝后七日当生我国……。”
观乎右载，可知莲宗初祖结莲社之一百二十三人，其所以能全部往生极乐世界，乃由慧远大师之教导及互相切磋，努力勤习所致。而慧远大师念佛之法是专思寂想，乃能三睹圣相，并于往生前七天复蒙弥陀示现预知。当时也是在定中忆佛之后，从定而起所见。由此可知持名固然亦可生西，主要则是藉此排遣妄想攀缘。末学以为净土行者可藉持名为前方便，修持一段时间后，转学远公之专思寂想。欲学专思寂想，可藉无相念佛法门之助益，迅速得入。将来必定往生，并可莲品高升，莫以下品中品往生为足。
又如善导大师观经四帖疏载：“……又真实心中，意业思想、观察、忆念彼阿弥陀佛及依正二报，如现目前。”此等境界，若非定力何能成办？又道：“心常亲近，忆念不断，名为无间行也。”凡此种种，莫非与定相应。是故行者若欲往生极乐，并求莲品高升者，切宜增强定力，以助净土之修持。
注六、欲界天：世间分为三类、或称三界：即欲界、色界、无色界。欲界包括物质世间及四天王天以上至他化自在天等六天，以此界中众生尚有男女相及淫欲故称欲界。色界共有十八天，是修得初禅至四禅的众生及三果圣人所居住之处，仅有形像而无男女之别，亦无淫行。无色界是修得四空定的众生所住之处，共有四天，纯为精神状态，已无形像。
（原标题：06 第三章 修习大势至菩萨念佛圆通法门应有之知见）