第四章 略评选择本愿念佛 第一节选择本愿念佛之真相
日本净土宗创立于西元一一七五年，此时为日本之平安时代末期，进入镰仓时代初期，开宗祖师为法然上人（源空法师，西元一一三三—西元一二一二），其所撰写之《选择本愿念佛集》，被称为是开宗立教之净土本典，以称念 阿弥陀佛名号为往生极乐世界之正行，主张称名念佛往生，认为是 阿弥陀佛摄受众生往生极乐世界之本愿。
《《净土宗及后来法然上人之弟子亲鸾上人所另外创立之净土真宗（又称一向宗）、法华宗（日莲宗）与禅宗，被称为是镰仓新佛教，当时亦是日本之战国时代，人民生活困苦，也很不安定，常常因战争受到死亡恐怖的折磨，对于来世有很大的期待。因此，镰仓新佛教诸宗以不论贵贱、贫富、男女的差别等，都能平等往生极乐世界的布教，很快捕获当时人心而遍布全国。（朝尾直弘编，《日本之历史》第四册P.21~P.22）
战国时代的一向宗（净土真宗）有惊人的扩展过程，其原因是本愿寺莲如法师的关系。镰仓时代亲鸾开创真宗时，是以武士、农民、商人等不分职业身份的关系，只要民众能相信 阿弥陀佛的持名本愿，不论是谁都能往生极乐世界；以如此事相理论来传教。但是这个说教方式也不是一次就能广遍全国，亲鸾往生后几世纪中，以东日本为中心，也只有几个少数的门徒集团。亲鸾往年所居住的地方，还有他的墓园及发达后的本愿寺，最初都是在京都东山的大谷地方。莲如法师是出生在室町时代（镰仓时代后约有五十年之南北朝对立，之后为室町时代）中期，仍然归属于日本天台宗的时代，当时只不过是一个小寺庙，去参拜的人也很少，莲如就出生在这个贫乏的小寺庙中。净土真宗和他宗不一样，从亲鸾以来，僧侣也可以结婚，在寺庙中行夫妻之礼而生子传宗；寺院是所谓父传子的血脉，代代相传下去。
莲如的传教，以农村为重点，首先教化村里的领袖、武士、大户、有力量的农民，接著一般的百姓也跟著信奉起来。以各处村长的宅院或村的中心建立佛堂，当做本愿寺的分寺。村长成为分寺住持的也很多，也有将村里的民众提升为本愿寺的门徒，分寺是村里人们信仰寄托的所在地。以村的分寺为中心，团结起来组成各个信仰组织，而本愿寺就透过村的分寺住持来支配这些组织。莲如在日本战国时代之诸国中成功的传教，就是以这种方式建立组织，让本愿寺去支配。地方农村是门徒聚会的基层组织，其上有村的分寺住持，分寺的住持即是村的领袖；好几个分寺汇集成一个大地域，此大地域以一个有力量的寺庙为中心。而莲如的孩子就被配置在这些有力量的寺庙里当住持，莲如以法王的身份于山科本愿寺支配著全国的各分寺。这时的山科本愿寺以信仰的力量，能支配诸国几十、几百万的农民信徒，成为当时日本屈指可数的农民大法城。
本愿寺的门徒，在各尊佛当中，只相信一尊 阿弥陀佛，只诵念 阿弥陀佛。当初的人们对于只有相信一个的事情，称为一向，所以本愿寺的宗派被称为一向宗。
在现实的村里生活中，京都或奈良的诸侯、大户，以年贡品及公事上所谓杂税、兵粮米、差役等名目，不断的压榨农民的农收及劳动力。对于领主的压榨不能忍受时，村里的居民就团结起来对抗领主，也就是所谓的土一揆（也就是村民）。本愿寺的门徒在很多地方也发起了这种对抗，并且整个地域都参加，透过本愿寺连络全国各地的组织，并且也跟他国广遍的连络，其内部的团结是以信仰 阿弥陀佛的坚定信心，紧紧的连结在一起。
门徒们相信：只有 阿弥陀佛一尊佛，依祂的本愿，保证能往生极乐世界，深信不疑。因此对于东大寺、兴福寺、延历寺等有宗教权威的领主，及世俗权威的诸侯等都不惧怕，门徒们确信死后能往生极乐世界的缘故，也开始抵抗领主及诸侯的支配。
本愿寺门徒的，在日本历史上被称为一向宗，的民众是以刀、枪、弓箭、竹枪、锄头、石头为武器，而后期的一向宗信徒，拥有相当优良的铁炮队。一向宗的信徒，很少有穿盔甲、甲胄的骑马者，同诸侯的军队来比较，装备上相差很多。但是他们人数众多，往往有几万、几十万像云霞那样一大团，也有女人和小孩参杂其中，在攻击诸侯的城池时，他们运来垃圾，投入城周围的壕沟，帮助攻城。
一向宗的信徒，是日本战国时代的特色，但也不只分布在加贺国，本愿寺的门徒分布在很多的地方，无论在哪里都有发生这种。（朝尾直弘编，《日本之历史》第四册P.27~P.31）（编者注：一向宗的信徒不分男女老少，之所以毫不畏惧之伤亡，乃是于参与之前，皆于 阿弥陀佛像前立下血誓，保证牺牲到底，而且认为如此的牺牲可以提早往生西方极乐世界，所以都不怕死。）
本愿寺散居于各地之一向宗徒众之与抵抗，是当时争霸于战国七雄之织田信长最棘手的对手。于西元一五七0年，当时本愿寺之法王显如（光佐，莲如之曾孙）受到足利将军义昭的拜托，指示门徒对抗织田信长。但本愿寺之门徒终究抵不过织田信长进步的火枪攻势，寺院多被烧毁、僧徒信众被杀的不在其数。然而本愿寺仍是持续的抵抗，本愿寺有一两支有力的支援部队，一支是纪伊的杂贺众，握有优秀的铁炮队及水军的门徒集团；另外一支是安艺的毛利氏，此毛利氏能支配濑户内海的水军，利用这个力量从海上运送军需品及兵员米粮给本愿寺。而安艺门徒之旗帜上则写著进者往生极乐，退者无间地狱，可以看出毛利氏的水军加上一向宗群众的势力与织田信长对抗的决心。最后本愿寺被织田信长降伏，一向宗民众终于结束了与织田信长长年下来的战斗。（朝尾直弘编，《日本之历史》第四册P.107、P.111）》》
净土宗义在日本最大幅度的演化，乃是由亲鸾所创之净土真宗，强调绝对他力（ 阿弥陀佛之本愿力）之信仰，完全摒除自力，并主张恶人才是 阿弥陀佛所拟拯救之直接对象，因此而宣扬恶人正机之说。从《日本之历史》一书中所披露本愿寺发展的历史过程，也能证明：所谓坚定之他力信念，只是支持其信徒参与不畏惧死亡的一个手段，并非是真正佛教徒求念佛往生之正行。自从亲鸾逝世之后，真宗亦逐渐分化，其支派共有十派之多。其中以净土真宗本愿寺派，与真宗大谷派二势力最大；前者之本山在京都西本愿寺，后者之本山在京都东本愿寺。于日据时代，净土真宗两大派也派遣布道师到布教，虽然于光复以后，净土真宗各派的教势也随著日本政府的撤离而急遽消失，然而其选择本愿念佛之教义，对净土宗之错误影响却仍然存在。