礼佛是佛教徒修行功夫之一，不但礼敬诸佛，也用以摄心观行，还有人说这是一种健身运动。仅就礼佛时身体的形状来看，可以分为两种方法，在此暂且假名为（一）圆背拜佛功、（二）平背拜佛功。“功”字之义是指多次重 复一套动作，因而成就某种结果。例如练舞功可能成就舞者色身、舞者生涯，练举重功可能成就举重色身、举重生涯，练作文功可能成就文者色身、文者生涯等等。本文只探讨二种拜佛功的特色及对色身的影响，不谈修行的成就。
驼背之形成
世间有好多人精进的修练 驼背功 ，他们走路、站立时塌胸驼背；坐椅子用垮姿（ slouch ）：垂头、屁股放在座位的前边、背靠椅背、腰及下背凌空。这种体态的开始可能是由于某种心理因素，自己不觉得背略有驼形，不知觉中，驼势日渐加深。他们通常不愿意接受改正的建议，习惯成自然，觉得这个姿势最舒服、放松。若干年后驼背功练成就，弯曲的脊椎骨定形，那时才想要挺直背脊已不再可能。有些人由于脊椎骨（ vertebra ）损伤过度，不得不靠止痛药度日。（患骨质疏松症而驼背的案例，不在本文讨论范围之内。）
圆背拜佛功
圆背拜佛功 是拜佛的传统方法。师父如是拜，弟子如是拷贝，师徒相传，理所当然。圆背拜佛的功法第一段与最后一段通常如下：
预备开始用立姿，双足分开约肩宽、两膝微屈、当胸合掌。先低 头至胸前，向前弓背弯腰时，脊椎骨逐一拉开，头顶向下，双掌分开著地，双腕靠近脚趾。回到直立的动作正相反，开始时双手著地，头顶向下，两膝微屈。直腰直背时，脊椎骨逐一合拢，下垂两臂渐合掌至胸前，最后垂在胸前的头抬起，回复直立。从侧面看这两段动作， 背部弓成圆圆的弧形 。
这两段动作，舞者也常操练，称为 卷脊功 （ rolling the spine ）。向前弯下时名为卷下（ roll down ），回复直立时名为舒卷（ unroll ）。为锻炼脊柱的弹性（ flexibility ）， 不但练前弯也练反方向的后弯，卷脊功只是舞蹈数十或数百种功法之一。不练舞蹈的礼佛者只用圆背功一招，永远向前弯下，一功到底。
人体的脊柱依部位可分为五类：颈脊（ cervical spine ）七椎、胸脊（ thoracic spine ）十二椎、腰脊 （ lumbar spine ）五椎、骶骨（ sacrum ）五椎融铸成一、尾骶骨（ coccyx ）三或四椎融铸成一。整条脊柱由脊椎骨相迭而成、自然迭成 S 形曲线，能均衡承担重量。两脊椎骨之间有骨盘与韧带；弓背弯腰时，前面的骨盘与韧带压缩，后面的拉长，重量不均的负担（ load ）使脊椎骨受到极大的压力（ stress ）。从立姿开始弓背弯腰达到双手著地，动作愈慢，时间拖得愈长，对骨盘与韧带的杀伤力也愈强。
西方人对人体动作与运动、体操伤害有相当研究，如法国人布琅丁卡莱雪曼（ Blandine Calais-Germain ）、安德蕊拉摩特（ Andree Lamotte ）在她们的书中指出经常弓背前弯的负担对骨盘可能的伤害如下：
●骨盘退化干涸。
●骨盘出现裂缝使减少防水性。
●液体从核心由裂缝漏出。
她们并言及腰痛（ lumbago ）、压迫到股神经（ sciatic nerves ）及骨盘脱位（ herniated disc ）等严重后果。 （ Blandine Calais-Germain and Andree Lamotte, Anatomy of Movement EXERCISES , Eastland Press, 1996, pp. 14-16. ） 一般人在不自觉中练驼背功， 而圆背拜佛功是刻意操习的动作，但拜者对背脊不适的感受认为本当如此、是正常现象。圆背拜佛功事实上是一种驼背功，勤练者很可能成就驼背、腰酸背痛。当然，也可能有人得天独厚，练了数十年圆背功，背部依然不驼不痛。
另一门很厉害的功法叫作 低头功 。以一个体重 68 公斤的人，脑袋至少有五公斤重 （ Blandine Calais-Germain, Anatomy of Movement , Eastland Press, 1993, p. 11. ） 。头低在胸前，就像是挂了一个铅球般，把颈脊与胸脊几乎折成 90 度， 使颈脊第七椎与胸脊第一椎受到极度的负担，所以低头功又可称为 折颈功 。我们从小到大，低头功是必修课。当学生时，桌上放书本，腿上放小说，一面上课，一面低头看小说。捱骂时必须低头承认“是我错”；失意时则低头叹息“真倒霉”。颈椎受伤之人，可能也需要服止痛药度日。操练圆背拜佛功者多半同时也练低头功，因此可以说圆背拜佛功是弓背加低头和合之操作。
一般佛教徒，如果一天拜三次佛，即使用圆背拜佛功也不至伤到脊椎。但是修习动中禅的学员，以拜佛为主修。一天若拜一小时，三年便超过 1,000 小时。普贤菩萨十大愿王的第一愿王是“礼敬诸佛”，长期来看，一生中拜佛千、万小时不算太多，但伤到脊椎的机率也就高了。短期来看，在禅三中连续拜佛六十小时，无论开不开悟，腰酸背痛的体验恐怕不能幸免。
萧平实老师教授拜佛的原则是要：“松、静、匀、缓”。“松”的定义是任身体自然、肌肉放松。学员若弓背拜佛，脊椎骨间之骨盘与轫带后拉前压，背部弓成圆圆的弧形，强迫改变了脊柱本来放松的 S 形曲线。弓背弯身时脊柱的长度比直立时，拉长多达 13 公分（ 5 英寸）左右，背部肌肉也同时拉长。从动作解剖学的观点看来，拉长是紧张，与老师所教放松的原则恰相反。动作若愈“缓”、拉压的时间愈长，对脊椎的负担也愈大。最后弯至双手著地时，头顶向下，血液冲入脑部，非常不适合有高血压及中风倾向者。但人的意识有能力误导自己：“弓背才能忆佛，拖得愈久愈轻松”。
礼佛者万一成就驼背，只能驼背坐禅，姿势似乎不合“毘卢七支坐法” （毘卢七支坐法： (1) 结跏趺坐、 (2) 脊直如矢、 (3) 手结等持印、 (4) 两肘微张、 (5) 头略低、 (6) 两眼凝视、 (7) 舌顶上颚。以上译自某一英文小册子，因手边缺乏中文数据） 之要领。毘卢遮那佛所授第二支要领是：“脊直如矢”。弓箭虽是一套工具，学员不要误会成：“背弯如张弓”。
平背拜佛功
所幸 佛并未教授：“弓背拜佛才算恭敬”；菩萨也未规定：“只有用圆背拜佛功摄心观行才能开悟、才能一念相应”。 平背拜佛功 没有传承，只是基于圆背拜佛功之缺点而设施的，其理论来自西方人对人体动作的研究与建议。平背拜佛功之基本要诀有二：
（一）平背拜佛功不用低头功 。依据“毘卢七支坐法”，第五支要领是“头略低”，并参考太极拳原则“虚灵顶劲”，用锁骨中点下陷处之天突穴（任脉第二十二穴位）定出方便准则安置脑袋。我们可把食指尖插在天突穴中，然后把下巴搁在手背与食指之关节上；换言之，如果下巴与天突穴之距离是食指长度，脑袋便合于“头略低”与“虚灵顶劲”的原则。无论行禅、立禅、坐禅、练拳或拜佛，如此中正安头不但使颈椎轻松，而且使百会穴（督脉第二十穴位）正向上。平背拜佛功从始至终，轻松维持下巴与天突穴之距离，不低头。
（二）平背拜佛功轻松维持“脊直如矢” 。头安置妥当后，把人体在胯关节处（ hip joints ）一分为二，胯关节以下是两条腿，以上是躯干。直立时两膝微屈，躯干犹如平板，胯关节犹如铰链，躯干与腿之角度是 180 度。拜佛第一段动作是躯干如平板向前折 90 度，双手放开，两臂挂下；因背与后脑约成水平，这种形状名为台面（ table top ）。然后躯干继续如平板向下折，如有需要，两膝可以再屈些，直到双掌著地，但两腕距离脚趾不可太近，至少离开一只手的长度。拜佛最后一段动作则反向而行，从双掌著地、两膝微屈开始，躯干如平板向上折回台面状，双手合掌向下，躯干继续如平板向上折，回复直立，同时合掌回到胸前。
所谓“平板”、“脊直如矢”是为了方便提醒拜者不弓背，并不是要把脊柱拉成一根直柱；动作过程之唯一重点是轻松维持脊柱自然的 S 形曲线，使脊椎不受压力。所以平背拜佛功是真正能应用“松、静、匀、缓”之原则来操作的功法。
圆背与平背功法之比较
拜佛功一招包括许多动作。为节省篇幅，下面分解表中，每列都超过一个动作
圆背拜佛功 平背拜佛功
0 预备式用立姿：双足分开约肩宽、两膝微屈、合掌当胸。
1 先低头至胸前，向前 弓背弯腰 时，用卷脊法把脊椎骨逐一拉开、头顶向下，双掌分开着地，双腕靠近脚趾。 躯干如平板向前折九十度成台面状，分手、两臂挂下，躯干继续如 平板 向下折至双掌着地，双腕距离脚趾一手掌。
以下 2-6 列，四肢动作相同；但圆背功加上 弓背低头 ，平背功加上 躯干如平板 。
2 蹲下，两臂放松。（重心在脚跟有助弓背，在脚掌心有助平背）
3 双手先后或同时向前移。（身体不动有助弓背，身体随着前倾有助平背）
4 双掌撑地使两膝在腕后跪下，脚趾弯曲着地，脚掌垂直。
5 重心略向前移使屁股离脚根，以便脚趾打直，脚背着地。
6 屁股坐在脚根上，双手先后或同时再向前移。
7 两肘先后或同时弯曲，使前臂着地略成 45 度，然后额头着地，头离膝较近有助 弓背 ，屁股不离脚根。 两肘先后或同时弯曲，使前臂着地略成 45 度，然后 平背 趴下，额头着地，躯干长度决定额头位置，屁股不离脚根。
8 双手握松拳开掌向上，再握松拳开掌向下。
以下 9-12 列，四肢动作相同；但圆背功加上 弓背低头 ，平背功加上 躯干如平板 。
9 躯干抬起，两臂先后或同时撑直。
10 重心向前移到双掌，屁股离开脚根变成爬姿，弯曲脚趾着地，脚掌垂直。
11 屁股再坐脚根上，双手先后或同时移至膝前。
12 双手用力支撑使双膝抬上，脚根着地，变成蹲姿，两臂放松。
13 双手先后或同时移至脚趾前。 双手先后或同时移至脚趾前一手距离。
14 双掌撑地伸直两腿，两膝微屈， 背弓头垂 ，头顶向下。 双掌撑地伸直两腿，两膝微屈， 躯干如平板 。
15 两臂下垂直腰直背时，用舒卷法把脊椎骨逐一合拢，双手渐合掌至胸前，最后垂在胸前的头抬起，回复直立。 两臂下垂，躯干如 平板 向上折回台面状，双手合掌向下，躯干继续如平板向上折，回复直立，合掌同时回至胸前。
结语
圆背拜佛功是渡河老舟，希望它能包容旁边那一条非正宗（ unorthodox ）又很不顺眼的新舟。平背拜佛功只是第二舟，不会取代信誉蒂固之老舟。礼佛已久者按自己习惯拜佛、意志坚定，是没有改变的必要。旁观者除非受过训练，有能力辨别各种姿势，多半看不出这两套动作不同之处。色身如机器，任人随意摆布，脊柱有弹性时圆背或平背皆可照办，若礼佛姿势不当，其对色身的长期影响，只有到了背成驼形、腰酸背痛时才知道。平背拜佛功似乎对背脊较为慈悲、保健。希望选择平背拜佛功者在共修时，不至被“纠正”姿势，以合“标准”。各人色身情况不同，有选择总比没选择来得民主。读者若按表逐项练习，便能亲自体验二功之异同。本文若有点滴功德，全部回 向摄心忆佛、虔诚礼 佛者，恭祝色身康泰，早证菩提。阿弥陀佛！